태국산 쌀값, 일주일 만에 10% 급등

이란 전쟁의 여파가 아시아 식탁을 직격했다. 아시아 쌀 시장의 주요 기준가격인 태국산 백미(5% 파쇄) 가격이 4월 8일로 끝난 한 주 동안 10% 급등해 톤당 423달러를 기록했다. 복수의 외신에 따르면 이는 2023년 8월 이후 최대 주간 상승폭으로, 전 세계 주요 곡물 시장에 경보음을 울리고 있다.

왜 지금, 왜 쌀인가

충격의 진원지는 중동이지만 피해는 동남아 농촌까지 뻗쳤다. 이란을 둘러싼 무력 충돌이 호르무즈 해협(Strait of Hormuz) 봉쇄로 이어지면서 국제 유가와 천연가스 기반 비료 가격이 동반 폭등했다. 동남아시아 농업은 경유(디젤) 기반 농기계와 요소(尿素) 비료에 대한 의존도가 높아, 이 두 항목의 가격 급등은 즉각적인 생산비 압박으로 전환됐다.

결과는 현장에서 극단적으로 나타났다. 일부 태국 농민들은 수확 시기가 도래했음에도 불구하고 높아진 수확 비용을 감당하지 못해 벼를 논에 그대로 방치하고 있다. 수확을 해도 남는 것이 없다는 계산이다. 농가들이 다음 파종 규모를 줄이고 있다는 신호도 동시에 포착되고 있어, 단기 공급 충격에 그치지 않고 중기 공급 부족으로 이어질 가능성이 높다.

쌀 가격 전쟁의 역사적 궤적

아시아 쌀 시장은 이미 한 차례 위기를 경험한 바 있다. 2023년 인도가 자국 물가 안정을 이유로 백미 수출을 금지하면서 국제 쌀값은 2007~2008년 글로벌 식량 위기 이후 최고 수준으로 치솟았다. 당시 태국산 쌀 가격은 한때 톤당 650달러를 상회했고, 이는 필리핀·아프리카 등 수입 의존국에 직접적인 타격을 줬다.

이후 2024년 인도가 수출 제한을 완화하고 주요 산지의 작황이 회복되면서 가격은 안정세를 찾았다. 그러나 이번 중동 충격은 그 회복세를 불과 몇 달 만에 되돌렸다. 지정학적 위기가 식량 공급망에 얼마나 빠르게 침투하는지를 다시 한 번 실증한 사례다.

3,000만 빈곤층 추락 경고

유엔개발계획(UNDP)은 이번 전쟁 확대의 파급 효과가 단순한 물가 상승에 그치지 않는다고 경고했다. UNDP는 분쟁이 현 수준으로 지속될 경우 전 세계에서 3,000만 명 이상이 빈곤층으로 전락할 수 있다고 추산했다. 아시아태평양 지역만 따지면 최대 2,990억 달러(약 410조 원)의 경제적 손실이 발생할 수 있다는 분석이다.

특히 쌀을 주식으로 삼는 아시아·아프리카의 저소득 국가들은 이중 충격에 노출돼 있다. 수입 연료비 상승으로 국내 물가 전반이 오르는 동시에, 핵심 식량인 쌀값 급등이 가계 실질 구매력을 직접 압박하기 때문이다.

앞으로의 전망 [AI 분석]

단기적으로 태국산 쌀 가격의 상승 압력은 당분간 지속될 가능성이 높다. 수확을 포기한 농지는 이번 시즌 공급에서 이미 빠졌고, 파종 규모 축소는 3~6개월 뒤 시장에 반영될 것이기 때문이다. 호르무즈 해협이 봉쇄 상태를 유지하는 한 비료·연료 비용의 구조적 압박도 해소되기 어렵다.

중기적으로는 인도의 수출 정책 변화가 변수가 될 가능성이 높다. 인도가 자국 재고 상황을 이유로 다시 수출을 제한할 경우 가격은 2023년 고점을 재시험할 수 있다. 반면 분쟁이 조기에 완화돼 해협이 열리고 연료·비료 가격이 안정된다면, 수확 포기 농지의 다음 시즌 복귀와 함께 가격이 빠르게 진정될 가능성도 있다.

국제 사회의 정책 대응도 주목해야 할 변수다. UNDP를 포함한 국제기구들이 식량 위기 대응을 위한 긴급 지원을 촉구하고 있으나, 분쟁이 지속되는 상황에서 물류·재정 지원이 실질적으로 작동할 수 있을지는 불투명하다. 가장 취약한 계층인 아시아·아프리카 저소득 수입국 국민들이 이 불확실성의 최전선에 놓여 있다.