放置された家具店が最先端ゲームセンターに

英国カンブリア地域のホワイトヘイブンに、46億円(460万ポンド)規模の複合ゲーム・教育センター「LEVELS」がオープンしました。デューク・ストリートに位置するこの施設は、かつてWhittles家具店として使われていた建物を4階建て規模に生まれ変わらせたもので、地域最大規模の技術拠点として評価されています。

LEVELSは社会的インパクト不動産開発会社BECが主導し、Sellafield Ltd、BT、BECが共同で資金を支援しました。Sellafieldは、SiX(Social Impact Multiplied)事業を通じて33億円(330万ポンド)を投資し、BTは8億円(80万ポンド)、BECは5億円(50万ポンド)をそれぞれ出資しました。

eスポーツアリーナからVR体験まで

LEVELSは4つのフロアにわたって多様な施設を備えています。主な施設には、eスポーツアリーナ、没入型デジタル・ゲーム体験スペース、VRヘッドセット体験ゾーン、カフェ、インタラクティブ学習スペースなどが含まれます。建物の最上階には、元の建物の階段が復元され、歴史的価値を保存しました。

施設は青少年と家族、教育者を主なターゲットとしており、デジタル・技術・クリエイティブ分野のキャリアへの関心を高めることに焦点を当てています。LEVELSはすでに15名の若者を雇用しており、オープン翌日からeスポーツ選手向けのイベントを開催する予定です。

「若者が企画し、若者が作った」

BECのマイケル・ペンバートンCEOは開館式で、「このプロジェクトは最初からコミュニティ主導で進められた」と述べ、「若者が望むものを直接聞き、彼らのアイデアを統合して実現した」と明らかにしました。彼は「古い建物を再構想して今日この姿でお披露目することになった」と述べ、「この施設は若者が想像し、若者が導いた結果だ」と強調しました。

ペンバートンCEOは「我々は変化を絶え間なく推進している」と述べ、「ホワイトヘイブンコミュニティが当然受けるべき変化を少しずつ、一つずつ作り上げている」と付け加えました。彼は「住民がここに留まり、興味を持てる何かを作ることが目標だ」と説明しました。

BECのジェマ・リードベターCOOは「今日ここで人々を迎えるのは本当に不思議な気分だ」と述べ、「長い道のりだった」と振り返りました。彼女は「明日eスポーツ選手向けのイベントが開かれれば、その時本当に実感が湧くと思う」と述べ、「この施設がどのように発展するか期待される」と語りました。

地域再生の核心拠点として

LEVELSは、ホワイトヘイブンの都市再生プロジェクトで中心的な役割を果たすことが期待されています。Sellafieldは、BECを社会的インパクトパートナーとして、The Edge、バス停留所など、ホワイトヘイブン都心に数百億円を投資してきており、LEVELSはその最新の成果です。

原子力廃止措置機関(NDA)のジェイミー・リード社会経済担当ディレクターは、「SellafieldがBECと共にホワイトヘイブン都心に数百万ポンドを投資した最新の結果だ」と述べ、「建物を過去の栄光に復元しただけでなく、地域の若者と協力して作ったサービスを提供している」と評価しました。

LEVELSは、カンブリア地域で最も大規模な技術関連施設の一つとして、地域の若者のデジタル技術教育とeスポーツ産業進出に実質的な機会を提供するものと見られます。