月の半分まで来たところで焦げ臭さ

NASAのアルテミス2ミッションの宇宙飛行士たちが、オリオン宇宙船内のトイレから焦げたような臭いを検知し、ミッション管制センターが緊張した場面があった。現地時間4月3日夜、10日間の月面飛行ミッション4日目を迎えたクルーは、トイレが設置された衛生区画から異臭を感じたと報告した。

カナダ宇宙庁のミッション・スペシャリスト、ジェレミー・ハンセンは「何か焦げるような臭いがした。衛生区画のドアを開けると、すぐにほかのクルーも気づいた」と述べた。同じくミッション・スペシャリストのクリスティナ・コッホは、臭いはトイレが発生源と思われ、ミッション初日にも同様の臭いがあったと管制センターに説明した。二人とも「しばらく使っていないヒーターをつけたときの臭い」に似ていると表現し、ハンセンはこれが打ち上げ前の説明で予告されていた臭いだと確認した。

ミッション管制センターは、衛生区画のドア周辺のオレンジ色の断熱材が原因の可能性を指摘しつつも、トイレは通常通り使用して構わないと伝えた。「全体的に大きな懸念はない」と公式に回答している。

初日から続くトイレトラブル

今回が初めてではない。ミッション初日にも、コッホが管制センターと連携してトイレを復旧させるという出来事があった。廃水排出用の主ベントに氷が生じた可能性が浮上し、クルーは一時的に尿の処理を非常用袋で行うよう指示されていた。管制センターは日光とヒーターを活用してノズルの氷を溶かす方法を検討中とされている。

こうした小さなトラブルにもかかわらず、飛行そのものは順調だ。4月3日時点でオリオン宇宙船は地球から約27万7千キロメートル、月まで約17万3千キロメートルの地点を飛行しており、月までの半分以上を通過した。予定していた軌道修正機動は飛行経路が極めて精密だったため取りやめとなった。

月の最接近に向けた準備

飛行4日目のこの日、クルー——司令官レイド・ワイズマン、パイロットのビクター・グローバー、コッホとハンセンの4名——はチャペル・ロアンの「ピンク・ポニー・クラブ」を起床音楽として一日を始めた。全員がオリオン宇宙船の手動操縦を体験したほか、4月6日（月）に予定される月への最接近に備えて月面地形の学習に取り組んだ。最接近時の月面との距離は約6,400キロメートルで、クルーはその後地球への帰還軌道へと移行する。

アルテミス2号はオリオン宇宙船の初の有人飛行であり、NASAの大型ロケット「スペース・ローンチ・システム（SLS）」の初の有人打ち上げという歴史的な意義を持つ。クルーは宇宙船に「インテグリティ（誠実さ）」という愛称をつけ、4月1日に完璧な打ち上げを果たして月へと向かっている。