＃＃カナダ宇宙史の新しいマイルストーン

カナダ宇宙庁（ＣＳＡ）所属宇宙飛行士ジェロミー・ハンソンがアルテミス２号（Artemis 2）任務を通じてカナダ人初の月軌道を飛行することになる。早ければ2025年4月1日に発射される予定の今回の任務は、カナダが米国に続き、世界で2番目に深宇宙に自国民を送る歴史的瞬間になる見通しだ。

ハンソンはカナダ王立空軍戦闘機パイロット出身で、2009年CSA宇宙飛行士として選抜された。しかし実際の任務割り当てまでは14年という長い時間がかかった。これは、ＣＳＡが国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）活動に寄与する割合が３％未満に過ぎず、約６年に１回だけで宇宙飛行使任務が割り当てられる構造的限界によるものだった。

14年間積み重ねてきた専門性

長い待機期間の間、ハンソンは決して止まらなかった。彼はISSに搭載された暗黒物質探知機修理ツールの開発に参加し、カナダの宇宙政策諮問の役割を果たした。特に2017年に選抜された米国・カナダ合同宇宙飛行士訓練日程を総括した最初のカナダ人にもなった。

彼の専門性と献身は広く認められ、アルテミス2号の乗組員発表当時ジャスティン・トリュドも当時カナダ首相が直接電話をかけて祝い挨拶を伝えた。

ハンソンがアルテミス2号に搭乗できるようになった背景には、カナダの「カナダアーム3（Canadarm3）」ロボットアームの貢献がある。このロボットアームは当初、米航空宇宙局(NASA)の月軌道宇宙ステーション「ゲートウェイ(Gateway)」に搭載される予定だったが、NASAが最近ゲートウェイ計画を一時中断し、月基地建設に集中することに方向を転換した。

＃＃歴史的な意味を持つ乗組員の構成

アルテミス2号にはハンソンの他に3人のNASA宇宙飛行士が一緒に搭乗する。ミッション司令官リード・ワイズマン、パイロットビクター・グローバー、ミッション専門家クリスティーナ・コークが彼らだ。特にグローバーは低地球軌道を抜ける最初の黒人が、コークは最初の女性になるという点で今回の任務は多様性の面でも歴史的意味を持つ。

ハンソンは最近、CSAのYouTubeチャンネルを通じたライブQ&Aで感想を明らかにした。 「このミッションがカナダについて教えてくれることを振り返ります。世界で二番目に深宇宙に人間を送る国になるということ。これはプレゼントではなく数十年間努力して得たものです。私たちは技術を作り革新してきました。

＃＃子供の頃の夢から現実へ

ハンソンにとって、月探査は幼い頃からの夢だった。 「子供の頃、月に立っている人のイメージを見て、私の視点が変わりました。月を違って見始め、行きたくなりました。私のツリーハウスをダイヤルと操縦装置が付いた宇宙船で飾り、想像の中で宇宙を探検しました。」

彼は初の宇宙飛行に対して「もちろん圧迫感はあるだろうが面白いだろう」と自信を示した。 「チームを信頼します。一緒に挑戦するとき、私たちはやるべきことをする能力があり、一緒に働くことは本当に楽しいです」。

アルテミス2号の成功した任務遂行は、2028年に予定されたアルテミス4号の有人月着陸のための重要な足場になると期待される。