先史時代からイスラム時代まで収められた芸術遺産

エジプトの考古学者たちが南シナイ半島のウンム・アラク(Umm Arak)高原で、約1万年前に遡る岩絵が刻まれた先史時代の岩壁シェルターを発見したと、エジプト観光遺跡省が12日発表した。

砂岩層が自然に形成したこのシェルターは長さ100m以上の規模で、天井と壁面に赤色と灰色で描かれた動物、象徴文様、日常生活の場面が生き生きと保存されている。最も古い絵は紀元前1万~5500年の新石器時代と推定され、弓と犬を伴った狩人、ラクダや馬に乗った騎手、初期アラビア語碑文など後代の彫刻も共に発見された。

シェリフ・ファティ・エジプト観光遺跡大臣は「今回の発見はシナイ半島の独特な文化的・人類学的豊かさを示し、数千年にわたって多様な文明がこの地域で繁栄したという新たな証拠だ」と評価した。

数千年間続いた人類居住の証拠

考古学者たちはこの遺跡地から動物遺骸と居住施設の痕跡も発掘した。これはウンム・アラク・シェルターが単純な芸術空間を超えて、数千年間人間と家畜が共に集まる集結地として使用されたことを示唆している。

現場では古代エジプト中王国時代からローマ時代、中世時代に至る石器道具と土器破片が出土した。これはこの場所が先史時代から初期イスラム時代まで継続的に活用された「生きている遺跡」であることを立証している。

観光遺跡省は声明を通じて「発見物の多様性から見て、ウンム・アラクは先史時代から初期イスラム時代に至るまで人類の芸術的・象徴的発展を記録した自然そのままの開かれた博物館だ」と強調した。

シナイ半島文明史再照明の契機

今回の発見は、シナイ半島が単純な地理的通路ではなく、独自的文化発展の中心地であったことを示す重要な考古学的成果として評価されている。1万年にわたる連続的な人間活動の痕跡は、この地域がアフリカとアジアを結ぶ文明交流の要衝地であったことを裏付けている。

今後エジプト政府はウンム・アラク遺跡地の体系的発掘と保存作業を進める計画であり、シナイ地域の観光資源開発にも活用する方針だ。