＃＃ヨーロッパ、月探査に参加する方向性再確立課題に直面する

欧州宇宙局（ＥＳＡ）が来る６月まで、米国主導の月軌道停留所「ゲートウェイ（Ｇａｔｅｗａｙ）」参加の可否を最終決定する予定だ。これは3月24日、米国航空宇宙局(NASA)がゲートウェイプロジェクトの中断を発表したことによる後続措置で、ヨーロッパの月探査戦略全般に対する見直しが避けられなくなった。

ゲートウェイは月軌道を回って宇宙人たちの月面着陸前後拠点の役割を遂行する予定だった国際宇宙ステーションだ。米国のアルテミス（Artemis）プログラムの核心インフラとして構想され、ヨーロッパをはじめとする多くの国際パートナーがモジュール開発と運営に参加することに合意したことがある。

##なぜこの決定が重要なのか

ヨーロッパの立場では、ゲートウェイへの参加は、単純な技術協力を超えて宇宙探査の分野での国際的な地位に直結する問題です。 ESAはこれまで、ゲートウェイの居住モジュールと給油システムの開発に参加する計画であり、これによりヨーロッパ宇宙人の月探査機会を確保しようとした。

NASAの中断決定は、アルテミスプログラム全体の方向性の見直しと噛み合っています。 1年以上続いたアルテミス計画変更議論の末に出た今回の決定で、ヨーロッパは既存の投資計画と技術開発ロードマップを全面修正しなければならない状況に置かれた。

関連業界報道によると、ESAは6月に予定された閣僚級会議でゲートウェイ関連の最終方針を確定すると伝えられている。ヨーロッパ各国の宇宙予算配分と今後10年間の探査戦略がこの決定によって大きく変わる見通しだ。