静かな修正、大きな成果

シカゴ・カブスの二塁手ニコ・ホーナー(Nico Hoerner)が、約1年かけて取り組んできたスイング修正の成果を今季序盤から爆発させている。カブスは現地15日にフィラデルフィア・フィリーズに11-2で大勝し、ホーナーは3安打5打点のキャリアハイを記録した。

前夜の10-4勝利でも2本の決定打を放っており、2試合合計で8打点——自身の2試合最多打点記録を更新した。

なぜ注目されるのか

カブスの野球運営担当社長ジェド・ホイヤー(Jed Hoyer)は「もっと怖いバッターに見える。今は素晴らしい状態だ」と評価し、クレイグ・カウンセル監督も前夜の試合後にホーナーを「今の打線のエンジン」と表現した。

18試合時点でのスラッシュライン(打率/出塁率/長打率)は.324/.410/.507。昨年9月1日以降のレギュラーシーズンでメジャートップの58安打を記録しており、昨季最終月の打率.333、プレーオフ8試合での打率.419という上昇気流が今季に直結している。

数字が語る改善の中身

打撃コーチのジョン・マリー(John Mallee)によると、改善の核心は「回転の順序」だという。以前のホーナーは腰より先に上半身を回転させる傾向があり、これがバットパスを急角度にする原因となっていた。腰から先に動かす順序に変えることで、ボールの後ろに長くとどまれるようになり、球筋への面合わせがより効率的になった。

ゴロ率がその変化を示す。2021〜23年は46〜50%、2024〜25年は44〜45%だったが、今季は34.5%まで低下。ライナーと外野フライが増え、実質的な長打力が向上した。

マリーコーチは「正しい順序でより上手く回転できるようになった結果、ボールの後ろにとどまり、スイングの急傾斜をなくせるようになった」と説明した。

ホーナー本人は「大きな改造ではない。自分の特長をうまく活かせるようになっただけだ」と語った。

チームへの波及効果

ホーナーの活躍は今野将太の好投も後押しした。今野は6回1失点・11奪三振、26空振りを記録し、ピッチトラッキング導入以降(2008年〜)のカブス投手シングルゲーム記録に並んだ。