1,840年前に爆発した星の残骸を埋める

米国航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のＸ線望遠鏡が人類が記録した最も古い超新星残骸の新しい姿を捉えた。この超新星残骸は「SN 185」で、地球から約8,000光年離れた場所に位置し、太陽系に最も近い恒星系であるアルファセンタウリ方向から観測される。

中国天文学者の歴史記録によると、この星は西暦185年に爆発したと推定される。当時、この超新星は、空で最大8ヶ月間目で観測可能だったと科学者たちは分析している。

X線偏光で明らかにされた新しい事実

今回の観測にはNASAの映像X線偏光探査船(IXPE)が活用された。 IXPEは、X線の偏光、すなわちX線光の波が進行方向に対してどのように振動するかを分析するユニークな機能を備えています。

新しいイメージでは、天文学者たちは「RCW 86」としても知られているこの超新星の残骸の輪郭の境界を研究しました。 NASAが紫色の環で強調表示した領域では、破片ガスの膨張が止まったことが分かった。

以前の研究では、科学者たちは超新星の中心部に大きな低密度「共同」が存在し、残骸が予想より速く膨張したことを発見した。 NASAは声明で「IXPEの今回の外枠の観測が他の望遠鏡が観察した内容をさらに完全な絵で埋める」と明らかにした。

＃＃宇宙の深遠な謎を解く鍵

IXPEのX線偏光分析技術は、宇宙の最も深い秘密を探求する上で重要な役割を果たしています。この技術を通じて天文学者たちは、ブラックホールがなぜ回転するのか、超大質量ブラックホールから吹き出る極端なジェットの動力源は何なのか、そしてパルサーがなぜX線でそれほど明るく輝くのかなどの疑問を解いている。

西暦185年の超新星爆発は、人類が文献として記録した最初の超新星観測事例として知られている。約2千年が過ぎた今、先端宇宙望遠鏡技術は古代天文学者たちが素晴らしく眺めたその光の実体を分子レベルまで掘り下げている。