공시 정정 — '부상자'에서 '사망자'로

HD현대중공업이 10일 울산조선소 해군 잠수함 화재 사고와 관련해 중대재해 발생 정정 공시를 내고, 함내에 고립된 60대 협력업체 여성 근로자를 기존 '부상자'에서 '사망자'로 변경했다. 공식적인 사망 판정은 의사가 직접 확인 후 진단서를 발급하는 절차를 거치는 것이 일반적이나, 고용노동부 울산지청이 현장 소방 구조대로부터 사망 추정 정황을 전달받아 상급 기관에 사망 사고로 보고한 데 따른 조치다.

사고는 지난 9일 오후 1시 58분, HD현대중공업 울산조선소에서 창정비 중이던 해군 잠수함 홍범도함에서 발생했다. 당시 함내에서 작업 중이던 47명 가운데 46명은 신속히 대피했으나, 협력업체 소속으로 청소 작업을 담당하던 60대 여성 근로자 A씨는 탈출하지 못한 채 고립됐다. A씨 남동생은 "누나가 진입구가 좁고 내부 공간도 협소한 곳에서 기름이나 물을 닦는 작업을 혼자 하다가 빠져나오지 못한 것 같다"며 말을 잇지 못했다.

배터리 스파크·잔류 전류…구조 이틀째 발목

소방 당국은 A씨를 해치(출입구) 약 1m 지점에서 발견하고 야간 구조를 시도했으나, 잠수함 내부 고용량 배터리가 전기적 반응을 일으키며 여러 차례 스파크와 폭발이 발생했다. 이 과정에서 구조 작업에 투입된 회사 관계자 1명이 화상을 입어 병원 치료를 받았다.

당국은 10일 오전 3시부터 열풍기를 동원해 배터리룸 건조 작업에 착수, 오후 3시 10분 완료했다. 감전 위험은 일부 해소됐으나 배터리 해체와 방열포 설치 등 추가 안전 확보 작업이 이어지면서 진입 시점은 여전히 불투명한 상태다. A씨가 있는 공간은 사람이 웅크려야 겨우 들어갈 수 있을 정도로 협소해 구조 완료까지 추가 시간이 불가피할 것으로 보인다. 화재 발생 후 28시간이 넘도록 구조가 이뤄지지 않으면서 A씨 가족은 극도의 불안 속에서 기다리고 있으며, 현재까지 생존 반응은 확인되지 않고 있다.

노동부, 작업 중지 명령·중대재해처벌법 수사 착수

부산지방고용노동청 울산지청은 사고 당일 HD현대중공업에 부분 작업 중지 명령을 내렸다. 화재가 발생한 홍범도함 관련 작업 일체를 비롯해 울산조선소 내 화재·폭발 위험이 있는 나머지 잠수함 정비 작업도 전면 중단시켰다. 아울러 산업안전보건법과 중대재해처벌법(중대재해 처벌 등에 관한 법률) 위반 여부를 수사 중이다.

중대재해처벌법은 사업주 또는 경영책임자가 안전보건 의무를 다하지 않아 중대산업재해가 발생한 경우 형사처벌을 가능하게 한 법률로, 2022년 1월 시행 이후 대형 사업장 산업 재해에 본격 적용되고 있다. 이번 사고는 협력업체 노동자가 단독으로 협소한 공간에서 작업하던 중 발생한 점에서 안전 관리 체계 전반에 대한 조사로 이어질 가능성이 있다.

이번 사고는 방위산업과 조선업이 교차하는 군함 정비 현장에서의 하청 노동자 안전 문제를 다시 한번 부각시켰다. 원청 대기업의 안전 관리 책임 범위와 협력업체 노동자 보호 의무에 대한 논의가 재점화될 것으로 보인다.