레드불, 2026 시즌 위기 속 조직 대수술

포뮬러 1(F1) 명문 팀 레드불 레이싱이 2026 시즌 극심한 부진을 타개하기 위해 기술 리더십 구조를 전면 개편했다. 팀은 벤 워터하우스를 최고 퍼포먼스·디자인 엔지니어로 승진시키고, 페라리 출신 안드레아 란디를 퍼포먼스 총괄로 새롭게 영입했다. 현재 레드불은 3개 라운드를 소화한 시점에서 컨스트럭터 순위 6위에 그치며 선두권과 큰 격차를 보이고 있다.

새 진용: 워터하우스 승진, 란디 영입

2017년부터 레드불에 몸담아 온 워터하우스는 퍼포먼스 엔지니어링 총괄로 활동해왔다. 이번 승진을 통해 그는 디자인과 차량 퍼포먼스 전반을 총괄하는 책임을 맡으며 기술 디렉터 피에르 바셰에게 직접 보고하게 된다. 레드불은 워터하우스를 내부 인재 육성의 결실로 평가하고 있다.

란디는 오는 7월 1일 합류 예정이다. 그는 페라리와 레이싱 불스에서 쌓은 경험을 바탕으로 워터하우스 산하에서 퍼포먼스 총괄 역할을 수행한다. 레드불 측은 이번 인사가 "팀의 장기적 기술 목표를 뒷받침하고, 내부 인재 개발과 외부 최고 전문가 유치에 대한 지속적인 의지를 반영한다"고 밝혔다.

왜 지금인가: 람비아제 이탈 충격

이번 개편의 배경에는 레이스 엔지니어링 총괄 잔피에로 람비아제의 2028년 맥라렌 이적 확정이 자리한다. 맥스 페르스타펜의 퍼포먼스를 최전선에서 이끌어온 람비아제의 이탈은 레드불 내부에 상당한 파장을 일으키고 있다. 관련 업계 보도에 의하면, 이는 에이드리언 뉴이 전 수석 디자이너의 퇴사 이후 이어지는 핵심 인재 유출의 또 다른 사례로 받아들여지고 있다.

레드불은 2021년부터 2024년까지 컨스트럭터 챔피언십을 4연패하며 F1을 지배했다. 그러나 2025년 하반기부터 경쟁력이 뚜렷하게 저하되기 시작했고, 2026 시즌에는 선두 경쟁 자체가 요원한 상황이다. 복수의 외신에 따르면, 팀 내부적으로도 2026 규정 변경에 대한 기술적 대응이 다른 팀들에 비해 뒤처졌다는 평가가 나오고 있다.

이 흐름은 언제부터? 레드불 왕조의 균열

레드불의 지배 구도가 흔들리기 시작한 것은 2024년 중반부터다. 그해 에이드리언 뉴이가 팀을 떠나 애스턴 마틴으로 이적했고, 이후 다수의 기술 인력이 타 팀으로 유출됐다. 뉴이는 레드불의 기술 철학 자체를 구현한 인물로, 그의 부재는 단순한 인력 손실 이상의 의미를 가졌다.

한편 2026 시즌은 F1 역사상 가장 큰 폭의 기술 규정 개편이 단행된 해다. 엔진 및 공력 규정이 대폭 바뀌면서 기존 강팀의 자산이 약점이 될 수 있는 구조가 형성됐다. 맥라렌, 메르세데스 등은 이 변화에 발 빠르게 적응하며 선두권을 형성한 반면, 레드불은 적응 속도에서 뒤처진 모양새다.

앞으로의 전망 [전문가 분석]

레드불의 이번 조직 개편이 단기간에 성과로 이어질 가능성은 낮다는 시각이 지배적이다. 란디의 합류는 7월 이후이며, 워터하우스의 리더십이 안착하는 데도 일정 기간이 필요하다. 기술 규정이 고착화되는 시즌 중반까지 현재의 성적 하락세가 이어질 가능성이 높다.

더 큰 변수는 페르스타펜의 거취다. 4회 세계 챔피언의 2026년 이후 계약은 아직 확정되지 않았으며, 복수의 외신을 통해 2027년 맥라렌 이적설이 흘러나오고 있다. 람비아제의 맥라렌 행이 페르스타펜의 결정에 영향을 줄 가능성도 배제할 수 없다. 만약 페르스타펜마저 팀을 떠날 경우, 레드불의 재건 시나리오는 사실상 백지에서 다시 그려야 할 수 있다.

업계에서는 이번 인사가 "위기 봉합"인지, 아니면 진정한 "세대 교체의 출발점"인지 주목하고 있다. 레드불이 란디와 워터하우스 체제를 중심으로 2027 시즌에 실질적인 경쟁력을 회복할 수 있을지 여부가 향후 팀의 방향성을 가늠하는 핵심 지표가 될 가능성이 높다.