이란, 호르무즈 해협에 '암호화폐 톨게이트' 설치

이란 혁명수비대(IRGC)가 호르무즈 해협을 통과하는 선박에 비트코인(Bitcoin)·스테이블코인 등 암호화폐(Cryptocurrency)로 통행료를 요구하고 있다고 복수의 외신이 2026년 4월 보도했다. 블록체인 분석 기업 체이널리시스(Chainalysis)는 이 같은 결제 행위가 미국의 대이란 제재 규정상 '실질적 지원(Material Support)'에 해당할 수 있다며 글로벌 해운사들에 강력한 경고를 발령했다.

원유 배럴당 1달러, 비트코인으로 '몇 초 안에'

IRGC 연계 중개업체를 통해 운영되는 이 통행료 체계는 선박 운영사에 선박 소유주, 국적기, 화물, 목적지, 선원 정보를 제출하도록 요구한 뒤, 협상을 통해 원유 1배럴당 약 1달러 수준의 통행료를 책정한다. 결제 수단은 위안화 또는 스테이블코인으로 가능하며, 납부 완료 시 허가 코드와 호위 항로가 제공된다. 업계에서는 이를 '이란식 톨게이트(Iranian tollbooth)'로 부르고 있다.

이란 석유가스화학제품수출협회 대변인 하미드 호세이니(Hamid Hosseini)는 관련 외신 인터뷰에서 "유조선들은 이란 당국에 이메일로 화물 내용을 통보해야 하며, 이후 이란이 '디지털 화폐'로 납부할 통행료를 통지할 것"이라고 밝혔다. 그는 비트코인을 구체적으로 언급하며 "제재로 인해 추적·몰수될 수 없도록, 선박에는 비트코인으로 결제할 몇 초의 시간이 주어질 것"이라고 말했다.

만약 이 메커니즘이 공식 시행된다면, 한 국가가 국제 수로 통행의 대가로 암호화폐를 요구한 첫 사례가 된다.

왜 이게 중요한가 — 제재 위반과 투명성의 역설

체이널리시스의 선임 정보 분석가 케이틀린 마틴(Kaitlin Martin)은 이러한 결제가 현행 제재 규정상 심각한 법적 위험을 초래할 수 있다고 경고했다. 미국은 IRGC를 외국테러조직(FTO)으로 지정하고 있으며, 이란 정권에 대한 실질적 지원 행위는 민·형사상 제재 대상이다.

마틴은 특히 이란 측 논리에 내재한 역설을 지목했다. 비트코인을 제재 추적 회피 수단으로 제시했지만, 블록체인의 영구적이고 투명한 거래 원장(Ledger) 특성상 오히려 기존 제재 회피 수단보다 추적이 더 용이하다는 것이다. 그는 "암호화폐는 국경을 초월한 이전을 가능하게 하지만, 투명성과 영구성 덕분에 기존 방법보다 더 잘 추적된다"고 강조했다.

호르무즈 해협은 전 세계 원유 물동량의 약 20%가 통과하는 전략적 요충지다. 이 해협이 사실상의 '이란 톨게이트'로 운영될 경우 글로벌 에너지 공급망과 해운 보험 시장에 미치는 파장은 상당할 수 있다.

이 흐름은 언제부터 — 이란의 디지털 자산 전략

이란의 암호화폐 활용은 단기적 전술이 아닌 장기적 제재 우회 전략의 일환이다. 이란은 2019년 전후부터 미국의 강력한 제재에 대응해 스테이블코인을 중심으로 원유·무기·상품 거래 결제 수단을 다변화해왔다. 체이널리시스 보고서에 따르면 이란 정권은 국가 금융 운용 전반에 디지털 자산 활용을 꾸준히 확대하는 추세다.

흥미롭게도, 이 같은 대외적 디지털 자산 활용 확대에도 불구하고 이란의 비트코인 해시레이트(Hash Rate·채굴 능력 지표)는 지난 분기 동안 약 9EH/s에서 2EH/s 수준으로 급격히 하락했다. 미국·이스라엘과의 긴장 고조가 국내 채굴 인프라에까지 영향을 미친 것으로 분석된다.

러시아, 북한, 베네수엘라 등 다른 제재 대상 국가들도 유사한 방식으로 암호화폐를 국제 거래에 활용해왔다. 이란의 이번 시도는 이러한 흐름이 해상 통제권과 결합하면서 전혀 새로운 차원으로 진화했다는 점에서 구별된다.

앞으로의 전망 [AI 분석]

체이널리시스가 지적했듯, 이란의 이번 시도가 성공한다면 다른 제재 대상 국가들이 자신들이 통제하는 전략적 해상 요충지에서 유사한 메커니즘을 도입할 가능성이 높다. 홍해, 말라카 해협 등 지정학적 긴장이 고조된 수로에서 유사 사례가 나타날 수 있다.

미국 재무부 해외자산통제실(OFAC) 등 각국 제재 당국은 이번 사례를 계기로 암호화폐 기반 제재 회피에 대한 규제 지침을 강화할 가능성이 높다. 스테이블코인 발행사와 암호화폐 거래소에 대한 거래 모니터링 의무가 더욱 엄격해질 수 있다.

해운사들은 진퇴양난의 상황에 처할 수 있다. 통행료를 거부하면 항로 안전을 보장받지 못하고, 납부하면 제재 위반 리스크에 노출된다. 이에 따라 호르무즈 해협 우회 항로 수요가 증가하거나 해운 보험료가 상승할 가능성이 있다. 이번 사태가 중동 지역 지정학적 리스크 프리미엄을 장기적으로 끌어올리는 요인이 될 것이라는 관측도 나온다.