6年間の発掘調査が実を結ぶ

エジプト北部シナイ半島、古代都市ペルシウム(Pelusium)の遺跡テル・エル・ファラマ(Tell el-Farama)で、円形の水神殿遺跡が発見された。エジプトの考古学調査チームが6年間の発掘調査の末に姿を現したこの神殿は、古代エジプトとギリシャ・ローマ世界の文明交流を示す生きた証拠として高く評価されている。

エジプト最高遺物評議会(Supreme Council of Antiquities)は今回の発見を「エジプトと古代世界の文明的相互作用の卓越した体現」と公式声明で表明した。

水と神聖が交わる空間

発掘された神殿の中核となる構造物は、直径約35メートルの大型円形水槽だ。この水槽は、古代ナイル川デルタ最東端の支流であったペルシウム・ナイル(Pelusiac Nile)の一支流と繋がっていたとみられる。

エジプト考古学部門責任者のモハメド・アブデル・バディイ(Mohamed Abdel-Badii)は、ナイル川との繋がりが地域の神ペルシウス(Pelusius)との象徴的な関連を示している可能性が高いと説明した。ペルシウスという名はギリシャ語で「粘土」を意味する言葉に由来しており、研究チームはこの神がナイル川の自然の力と密接に結びついた地域の豊穣神であったと推測している。

発掘を指揮したヒシャム・フセイン(Hisham Hussein)は声明の中で「継続的な発掘と比較研究により、この遺跡に対する我々の理解は完全に変わった。ここは政治的構造物ではなく、宗教儀式に使用された神聖な水の施設であることが判明した」と述べた。

当初は元老院の建物と誤認

研究チームが最初にこの構造物の痕跡を発見したのは2019年のことだった。内部に厚さ60センチの円形ベンチが3つあるグレコ・ローマ様式の建物が姿を現し、研究チームはこれをペルシウム元老院評議会の本部と判断した。

しかしその後の追加発掘が進み、パリのソルボンヌ大学(Sorbonne University)の専門家との協議や、エジプト国外のヘレニズム・ローマ時代の類似建築モデルとの詳細な比較分析が行われた結果、研究チームの解釈は完全に覆された。

文明が交差した都市、ペルシウム

ペルシウムは紀元前800年頃、ナイル川デルタの海岸と湿地帯の間の土地に建設された古代都市だ。何世紀にもわたって外敵を防ぐ要塞と交易拠点として機能し、エジプト末期王朝(紀元前664〜610年頃)に至って戦略的重要性が大きく増した。後にローマの地方首都となり、さらにカトリックおよび東方正教会の重要な中心地としても役割を果たした。今日では現代エジプトのポートサイド(Port Said)市から南東約30キロの地点に位置する。

今回発見された神殿は2世紀に建造されたもので、円形の壁がレンガで作られていることからエジプト伝統工法ではなくローマ建築様式であることがわかる。エジプト最高遺物評議会事務総長ヒシャム・リシ(Hisham Lithi)はこの遺跡が「古代エジプトの伝統とヘレニズム・ローマ様式が融合した独自の建築設計」を示していると強調した。

この流れはいつから？ — アレクサンドロス以降の混合文明

古代エジプトとギリシャ文化の融合は、紀元前332年のアレクサンドロス大王によるエジプト征服以降に本格化した。最も典型的な例が、紀元前3世紀にプトレマイオス1世ソテル(Ptolemy I Soter)がギリシャとエジプトの文化を橋渡しするために創造したグレコ・エジプト混合神セラピス(Serapis)だ。オシリス、アピス、ゼウス、イシス、ハデスの要素を組み合わせたセラピスは豊穣・癒し・冥界の神として崇拝され、紀元前2世紀にはローマ時代のブリテン島からシリアに至る広大な地域に信仰が広まった。

今後の展望 [専門家分析]

古代ギリシャ宗教の専門家でブリティッシュコロンビア大学(University of British Columbia)名誉教授のヘクター・ウィリアムズ(Hector Williams)は、エジプトチームが提示した理論を具体化するためにさらなる研究が必要だと指摘した。円形の構造と水の要素が独自の特性を持つことは認めながらも、「ギリシャとエジプト文化の融合は紀元前4世紀後半のアレクサンドロスのエジプト征服以降、すでに明らかに見られていた」と説明した。

今後の発掘調査が進むにつれ、この神殿がどのような儀礼に使用されたか、そしてどのような神格が祀られていたかについての具体的な証拠がさらに確認される可能性が高い。今回の発見は、古代地中海世界において宗教と水、そして文化的混合がどのように相互作用したかを探る学術的議論を一層深めるものとなるだろう。