사상 최대 실적 경신

산업통상자원부가 1일 발표한 무역 통계에 따르면, 한국의 3월 수출액이 861억 3천만 달러를 기록하며 월간 수출액으로는 사상 처음으로 800억 달러를 돌파했다. 이는 전년 동월 대비 48.3% 증가한 수치로, 10개월 연속 증가세를 이어갔다.

수입액은 전년 대비 13.2% 증가한 604억 달러에 그치며 무역수지 흑자는 257억 4천만 달러로 역대 최대를 기록했다. 수출 증가율(48.3%)이 수입 증가율(13.2%)을 크게 웃돌며 무역수지 개선을 견인한 형태다.

반도체가 주도한 수출 호황

3월 수출 급증의 배경에는 반도체 산업의 전례 없는 호황이 자리하고 있다. 3월 첫 20일간 반도체 수출은 전년 동기 대비 163.9% 급증하며 187억 달러라는 사상 최고치를 기록했다.

하나증권의 천규연 이코노미스트는 "인공지능(AI) 투자 확대에 따른 메모리 칩 수요가 반도체 가격 상승을 이끌고 있다"며 "올해 무역수지 흑자가 기록적 수준에 달할 것"으로 전망했다.

지역별로는 미국 수출이 57.8%, 중국 수출이 69.0% 증가했으며, 유럽연합(EU) 수출도 6% 이상 상승했다. 주요 교역국 전반에서 반도체 수요가 동반 상승한 결과다.

2021년 이후 가장 빠른 증가세

로이터가 이코노미스트 11명을 대상으로 실시한 조사에서는 3월 수출 증가율이 44.9%에 달할 것으로 예상됐으나, 실제 수치는 이를 상회했다. 48.3%의 증가율은 2021년 5월 이후 약 4년 만에 가장 빠른 증가세다.

2월 수출 증가율 28.7%에서 한 달 만에 20%포인트 가까이 상승한 것은 글로벌 AI 경쟁 심화에 따른 고대역폭 메모리(HBM) 등 첨단 반도체 수요가 폭발적으로 증가했기 때문으로 분석된다.

이란 전쟁이 던진 불확실성

다만 중동 정세 불안이 수출 증가세에 먹구름을 드리우고 있다. 이란과의 군사적 충돌이 계속되면서 호르무즈 해협 봉쇄 우려가 제기되고, 원유 및 석유화학 원료인 나프타 가격이 급등하고 있다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 "2~3주 내 이란에 대한 군사 작전을 종료할 수 있다"고 밝혔으나, 전쟁 장기화 시 에너지 가격 상승이 수입 물가 및 제조 원가를 끌어올릴 가능성이 크다.

경제협력개발기구(OECD)는 최근 한국의 경제성장률 전망치를 하향 조정했으며, 중동 리스크를 주요 변수로 지목했다.

정부, 25.2조 추경으로 대응

정부는 경제 불확실성에 대응하기 위해 26.2조 원 규모의 추가경정예산안을 편성했다. 이 중 25.2조 원은 재정 지출로, 1조 원은 국채 상환에 사용된다.

시티은행의 김진욱 이코노미스트는 "25.2조 원의 추가 재정 지출은 국내총생산(GDP)의 약 0.89%에 해당하며, 향후 4분기에 걸쳐 경제성장률을 0.18~0.36%포인트 끌어올릴 것"으로 전망했다. 정부는 추경을 통해 성장률이 0.2%포인트 상승할 것으로 내다봤다.

앞으로의 전망 [AI 분석]

한국 수출은 당분간 반도체 호황에 힘입어 강세를 이어갈 가능성이 높다. AI 인프라 투자가 지속되는 한 메모리 반도체 수요는 견조할 것으로 보인다.

다만 중동 전쟁 장기화, 미중 기술 패권 경쟁, 글로벌 경기 둔화 등 대외 변수가 하반기 수출 증가세를 제약할 가능성을 배제할 수 없다. 특히 에너지 가격 상승이 수입 물가를 자극하면 무역수지 개선 폭이 축소될 수 있다.

정부의 추경이 국회를 통과하면 내수 부양 효과가 더해지면서 경제 전반의 회복세가 가속화될 전망이다. 다만 재정 건전성과의 균형을 어떻게 맞출지가 향후 정책 과제로 남는다.