El primer vuelo tripulado lunar en 52 años, y lo que viene después

El 10 de abril, la nave Integrity de Artemis 2 amerizó en el Pacífico, frente a San Diego. Los cuatro astronautas —Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch de la NASA, y Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense— completaron un viaje de 10 días alrededor de la Luna, el primero desde el Apolo 17 en 1972.

Pero la NASA no piensa descansar. Según reportes del sector, el administrador Jared Isaacman reveló que el 7 de abril, días antes del regreso de la tripulación, ya se había celebrado la 'primera reunión de alto nivel para el diseño de la misión Artemis 3'.

Por qué importa: mucho más que una simple visita de regreso

El programa Artemis no es solo un viaje nostálgico a la Luna. La visión a largo plazo de la NASA es usar la Luna como base avanzada para futuras misiones tripuladas a Marte. El éxito de Artemis 2 representa el segundo peldaño en esa escalera.

Destaca un cambio estructural clave. En un principio, Artemis 3 contemplaba un alunizaje tripulado. Sin embargo, a finales de febrero, Isaacman anunció una revisión importante: Artemis 3 permanecerá en órbita terrestre para probar la capacidad de acoplamiento de Orion con los vehículos de aterrizaje lunar (HLS) —el Starship de SpaceX y el Blue Moon de Blue Origin—. El alunizaje real quedó reservado para Artemis 4.

Hilo histórico: del Apolo al Artemis

Tras el Apolo 17 en 1972, la Luna quedó en manos de sondas robóticas durante medio siglo. La NASA retomó las ambiciones lunares tripuladas en la década de 2010 con la cápsula Orion y el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS).

Artemis 1 validó el hardware básico en 2022. Artemis 2 demostró el vuelo tripulado en torno a la Luna. Dos éxitos consecutivos han dado impulso real a la hoja de ruta.

La preparación de hardware para Artemis 3 ya está en marcha. El subdirector Amit Kshatriya confirmó que partes del cohete SLS de Artemis 3 ya están en el Centro Espacial Kennedy y que el resto saldrá de Michoud este mes. Los nombres de la tripulación de Artemis 3 se anunciarán 'pronto'.

Lo que viene a continuación [Análisis IA]

Si la hoja de ruta se cumple, la validación de acoplamiento de Artemis 3 en 2027 podría preparar el terreno para el alunizaje tripulado en el polo sur en 2028. Las misiones posteriores apuntarían a establecer una base lunar antes de 2032 y, a largo plazo, a preparar la exploración tripulada de Marte.

Pero quedan obstáculos importantes. Blue Moon nunca ha volado. Starship ha completado 11 vuelos de prueba suborbital, pero aún no ha alcanzado la órbita ni demostrado el reabastecimiento de combustible en el espacio. Orion también registró una fuga de helio durante Artemis 2. Los analistas consideran que el objetivo de 2028 es plausible, pero dependerá del progreso técnico y del presupuesto disponible.