Un festival convertido en escenario regulatorio

El CEO de Apple, Tim Cook, visitó la tienda Taikoo Li en Chengdu, China, como parte de su gira por el 50 aniversario de la compañía, pero el ambiente festivo no duró mucho. El medio oficial chino People's Daily calificó la reciente reducción de comisiones de App Store de Apple como "insuficiente" e instó a una mayor apertura de la plataforma. La semana pasada, Apple anunció que reduciría la comisión estándar de App Store del 30% al 25% en China continental, afirmando que fue resultado de "conversaciones" con las autoridades reguladoras chinas.

Sin embargo, según reporta Bloomberg, People's Daily publicó un editorial justo después del anuncio de la reducción de comisiones argumentando que Apple debería relajar aún más las restricciones de App Store y corregir prácticas "monopolísticas". Esto sugiere que la presión de las autoridades de Beijing continuará, en un contexto donde Apple ha estado en conflicto con empresas como Tencent y ByteDance sobre las políticas de App Store de iOS en China.

Reproducción del modelo regulatorio europeo en versión china

Lo que exigen las autoridades chinas tiene una estructura similar a la Ley de Mercados Digitales (Digital Markets Act, DMA) de la Unión Europea. Las autoridades antimonopolio de la UE obligaron a Apple a permitir tiendas de aplicaciones de terceros y abrir el chip NFC del iPhone, y en consecuencia, Apple ha permitido parcialmente sistemas de pago alternativos y sideloading en el mercado europeo desde 2024.

Bloomberg informó que el organismo regulador antimonopolio de China está investigando las políticas de Apple, centrándose especialmente en los siguientes aspectos:

• Permitir sistemas de pago de terceros: Actualmente, las compras de productos digitales dentro de aplicaciones deben pasar obligatoriamente por el sistema de compras in-app (In-App Purchase, IAP) de Apple, donde Apple cobra una comisión. Las autoridades chinas están exigiendo enlaces de pago externos o la opción de elegir métodos de pago.
• Soporte para sideloading: Apertura de canales para instalar aplicaciones fuera de App Store. Esta es un área que Apple ha rechazado consistentemente por motivos de "seguridad y privacidad".

Coincidencia temporal con el traslado de manufactura

Esta presión coincide significativamente con el momento en que Apple está diversificando sus centros de manufactura de China hacia India, Vietnam y otros países. Apple ha trasladado una parte considerable de la producción de iPhone a India desde 2023, y se estima que la proporción de producción en India alcanzó aproximadamente el 15-20% en 2025. El gobierno chino ve con desagrado estos movimientos de Apple, y se percibe la intención de asegurar cartas de negociación a través de presión regulatoria.

Múltiples medios internacionales interpretaron que este editorial de People's Daily refleja la posición oficial del Partido Comunista Chino. Esto se debe a que People's Daily, como órgano del partido, desempeña el papel de representar las políticas gubernamentales.

El dilema entre dependencia del iPhone y poder de negociación

China es uno de los mercados más grandes de Apple. En la presentación de resultados del cuarto trimestre de 2024, Tim Cook afirmó que "el iPhone alcanzó el mejor desempeño trimestral de la historia, logrando los mayores ingresos de todos los tiempos en todos los segmentos geográficos". Los ingresos del iPhone fueron de 85.2 mil millones de dólares (aproximadamente 120 billones de wones), mostrando una demanda "simplemente asombrosa (staggering)".

Sin embargo, la alta dependencia del mercado chino es un arma de doble filo. Apple difícilmente puede mantener el acceso al mercado sin cumplir con las regulaciones en China, pero la apertura de App Store impacta directamente el segmento de servicios, que es el modelo de ingresos central de Apple. Los ingresos por servicios de Apple (App Store, Apple Music, iCloud, etc.) superaron los 90 mil millones de dólares anuales en 2024, donde las comisiones de App Store representan una gran proporción.

[Análisis IA] Cambio de poder en la economía de plataformas

Este incidente muestra una nueva fase en el pulso entre las plataformas de big tech y el poder estatal. Si la UE presionó a Apple con un marco legal (DMA), China está exigiendo el mismo resultado utilizando el derecho de acceso al mercado como palanca. El precedente de Apple permitiendo sideloading en la UE proporcionó a las autoridades chinas evidencia de que "es técnicamente posible".

La perspectiva futura se condensa en tres escenarios. Primero, es probable que Apple adopte gradualmente políticas de apertura al estilo europeo también en China. Sin embargo, es más viable una solución de compromiso que permita primero un sideloading limitado (por ejemplo, solo para aplicaciones empresariales) bajo el pretexto de preocupaciones de seguridad. Segundo, si las negociaciones fracasan, las operaciones de App Store en China podrían verse restringidas o, en el peor de los casos, podrían surgir barreras no arancelarias para las ventas de iPhone. Tercero, no se puede descartar la posibilidad de que este conflicto se convierta en otro frente en la competencia tecnológica entre EE.UU. y China.

Apple afirmó con confianza en su 50 aniversario que "el iPhone seguirá siendo el centro de la vida digital de las personas durante mucho tiempo", pero quién controla ese centro ya no es solo un asunto corporativo. Se interpreta como una señal de que el creador de reglas (rule-maker) de la economía de plataformas se está trasladando de Silicon Valley a Beijing y Bruselas.