El hielo marino del Ártico registra el pico invernal más pequeño en 46 años de historia de observación

Según datos provisionales del Centro Nacional de Datos sobre Hielo y Nieve de Estados Unidos (NSIDC), el área de hielo marino del Ártico de este año alcanzó su máximo invernal de 14,29 millones de kilómetros cuadrados el 15 de marzo. Esta es la cifra más baja desde que comenzaron las observaciones por satélite a finales de los años 1970, y está empatada estadísticamente con el récord anterior establecido el año pasado.

El Dr. Jack Rabe, de Climate Central, un instituto de investigación climática, calificó este invierno como un momento "muy preocupante" para el hielo marino del Ártico. Lo que es aún más grave es que el espesor del hielo marino está cerca de mínimos históricos, y el hielo marino del Ártico "termina el invierno en una de las condiciones más vulnerables registradas por los satélites".

Por qué esto es importante

El máximo de hielo marino en invierno es un indicador clave del ciclo anual del hielo marino. El hielo marino repite el ciclo de crecimiento durante el frío invierno y derretimiento en primavera y verano, alcanzando un mínimo anual. Es probable que una disminución del máximo invernal provoque una profundización del colapso del hielo marino en verano.

La Dra. Leti Roach, del Instituto Alfred Wegener, explicó que durante los últimos seis meses, la extensión del hielo marino del Ártico ha estado en "mínimos récord o casi récord, con temperaturas inusualmente cálidas observadas en gran parte de la región". Advirtió: “Las temperaturas más cálidas del aire y del mar derriten el hielo y, a medida que el hielo se reduce, el océano absorbe más calor, lo que acelera el calentamiento y crea un círculo vicioso”.

En particular, el Dr. Rabe señaló que las condiciones del hielo marino en áreas como el Mar de Okhotsk, la Bahía de Baffin, el Mar de Barents y el Mar de Kara son "particularmente graves".

Tendencia a la baja durante medio siglo

Este récord es una extensión de la disminución a largo plazo del hielo marino del Ártico que ha continuado desde que comenzaron las observaciones por satélite a finales de los años 1970. Según el NSIDC, la superficie máxima de este año es 1,36 millones de kilómetros cuadrados menor que la media de 1981 a 2010, aproximadamente el doble de la superficie del estado estadounidense de Texas.

"El máximo anual ha ido disminuyendo de manera relativamente constante durante los últimos 40 años, y el anterior mínimo récord se estableció el año pasado", afirmó el Dr. Mika Rantanen, del Instituto Meteorológico de Finlandia. El hielo marino está disminuyendo rápidamente no sólo en superficie sino también en espesor. Según el Dr. Rabe, el espesor del hielo marino cerca del Polo Norte ha estado en su mínimo histórico durante varios meses, y el volumen total de hielo marino en el Ártico en febrero fue el segundo más bajo registrado.

Cambios en la corriente en chorro y patrones anormales de temperatura

El Dr. Roach explicó que recientemente se había observado un "fuerte contraste de temperatura" en todo el hemisferio norte. Se observaron temperaturas inusualmente altas en el oeste de Estados Unidos, el sur de Europa y el este de Eurasia, junto con la mayor parte de la región ártica, mientras que el norte de Eurasia, el norte de Canadá y el noreste de Estados Unidos experimentaron olas de frío inusuales.

Esto tiene que ver con que la corriente en chorro se vuelve más "ondulada". La ondulante corriente en chorro empuja el aire frío del Ártico hacia el sur y al mismo tiempo atrae aire caliente hacia el Ártico, lo que promueve la disminución del hielo marino.

Perspectivas de futuro [análisis de IA]

Los expertos dicen que esta tendencia a la baja a largo plazo se debe “en gran medida al cambio climático inducido por el hombre”, a pesar de la variabilidad natural. "El cambio climático inducido por el hombre está remodelando completamente los entornos polares y esto ya está teniendo consecuencias de gran alcance", advirtió el Dr. Rabe.

Es probable que la continua disminución del hielo marino del Ártico tenga impactos globales, incluido el aumento del nivel del mar, la alteración de los ecosistemas polares y cambios en las rutas marítimas del Ártico. En particular, el espesor del hielo marino está en su punto más bajo de todos los tiempos, por lo que no se puede descartar la posibilidad de batir el récord mínimo este verano.