Astronautas se dirigen a la luna por primera vez en medio siglo

Cuatro astronautas que realizarán la misión Artemis 2 de la NASA llegaron al Centro Espacial Kennedy en Florida el 27 de marzo (hora local). Abordarán la primera nave espacial tripulada que se lanzará hacia la Luna en 52 años desde el Apolo 17 en 1972.

Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch de la NASA y Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense (CSA) volaron el avión T-38 desde el Centro Espacial Johnson de Houston y aterrizaron en la pista de aterrizaje del transbordador del Centro Espacial Kennedy a las 2:15 p.m.

Lanzado el 1 de abril, vuelo en órbita lunar de 10 días.

Está previsto que sean lanzados a bordo del cohete Space Launch System (SLS) de la NASA a partir del 1 de abril. Abordarán la nave espacial Orion y realizarán una misión para orbitar la luna durante 10 días y regresar a la Tierra. El periodo de lanzamiento está abierto hasta el 6 de abril.

Los astronautas han estado en cuarentena desde el 20 de marzo, día en que el cohete SLS pasó del edificio de montaje a la plataforma de lanzamiento, y permanecerán en esta cuarentena hasta el lanzamiento. Después de llegar, el astronauta Wiseman dijo: "Realmente me encanta venir aquí. He estado hablando de lo maravilloso que es aterrizar en el Centro Espacial Kennedy hace unas 100 millas".

Vuelos de prueba clave del programa Artemis

Artemis 2 sirve como trampolín para el programa Artemis, cuyo objetivo es un alunizaje tripulado. Esta misión probará por primera vez el sistema de soporte vital de la nave espacial Orion con astronautas a bordo.

En este vuelo, la tripulación no aterrizará en la luna. En cambio, sigue un camino llamado "trayectoria de retorno libre", rodeando la cara oculta de la Luna y regresando directamente a la Tierra. Esta ruta fue diseñada para que, después de entrar en la órbita lunar, pudiera regresar a la Tierra sin una inyección de motor a gran escala separada.

Después de trasladarse a la primera plataforma de lanzamiento a principios de este año, el cohete SLS fue devuelto al edificio de ensamblaje después de que se descubrieron problemas de mantenimiento durante una inspección previa al lanzamiento en febrero. Este es el segundo movimiento de la plataforma de lanzamiento.

Hoja de ruta hacia el alunizaje en 2028

Tras la finalización exitosa de la misión Artemis 2, la NASA planea una demostración en órbita terrestre de la nave espacial Orion y el módulo de aterrizaje lunar en Artemis 3 el próximo año. Dependiendo de la preparación del módulo de aterrizaje, el primer aterrizaje lunar del programa está previsto en Artemis 4 en 2028.

Después de eso, la NASA planea establecer una arquitectura para construir una base avanzada sostenible mediante el despliegue de instalaciones habitacionales, vehículos de exploración y módulos de aterrizaje de carga regulares en la superficie lunar hasta la década de 2030.

"No intentamos hacerlo perfecto desde el principio. De hecho, esta es una fase de prueba y experimentación", explicó el funcionario. "Se desplegará una variedad de vehículos exploradores y módulos de aterrizaje, lo que significa muchas oportunidades para integrar cargas útiles científicas y tecnológicas".

Si se mantiene el cronograma de la NASA, la tripulación se trasladará a la Instalación de Operación y Verificación (O&C) de Neil Armstrong temprano en la mañana del miércoles 2 de abril, el día del lanzamiento, y comenzará a usar trajes espaciales. La carga de los propulsores criogénicos de hidrógeno líquido y oxígeno líquido del cohete SLS comenzará a las 7:45 a. m., y el despegue está programado para una ventana de lanzamiento de dos horas a las 6:24 p. m.