Tres barcos suspendidos del techo

Al entrar al vestíbulo del Centro de Arte Británico de Yale, tres barcos colgados del techo con cables reciben a los visitantes. "The Survivor" (El Superviviente) (2022), "The Relic" (La Reliquia) (2022), "Desire" (Deseo) (2018). Las proas de los tres barcos apuntan en la misma dirección, como si hubieran sido rescatados del mar durante una travesía y reducidos de tamaño, cargados hasta el borde.

Los barcos cuelgan de cuerdas y se balancean sutilmente, como si aún recordaran el ritmo de las olas. Sacos de yute, plantas en macetas, ramilletes de hierbas secas colgando de los costados de los barcos, cajas de madera marcadas como "frágil", redes de pesca y bolsas de contenido desconocido están apretadamente cargadas. Solo dos de los tres barcos tienen velas, que no son más que jirones de tela rasgada y deshilachada.

Navegando con historia oxidada

Aunque los cascos de "The Relic" y "The Survivor" han sido pintados recientemente, la mayoría de sus componentes están oxidados y corroídos, mostrando evidencias de haber sido golpeados por el viento y el agua salada. Aun así, estos barcos todavía parecen modelos de embarcaciones capaces de preservar la vida humana.

"The Relic" transporta una estructura particularmente interesante: un bungalow de dos habitaciones erigido sobre soportes, con escaleras, un porche, contraventanas inclinadas y un tejado de metal corrugado gravemente deteriorado. Según el folleto de la exposición, esta estructura es una réplica de una casa de plantación de la época colonial británica.

Si este trabajo pretende transmitir la experiencia como inmigrante de Guyana, un país que alcanzó la independencia, ¿por qué llevar esta casa? ¿Y por qué crear una casa diseñada para flotar sobre el agua?

Un artista que ha luchado contra el legado imperial

Hew Locke es conocido por obras que abordan de manera aguda y repetitiva el legado del imperio, los símbolos del poder político, social, legal y económico, y las consecuencias de la construcción nacional para enfrentar la pobreza de las superpotencias mundiales. La palabra clave que une toda esta complejidad histórica es "colonialismo" o "descolonización".

Aunque nacido en Escocia, la familia de Locke es originaria de Guyana. Llegó en barco a Guyana (1966), conocida como "la tierra de muchas aguas". Allí, durante su infancia, fue testigo de cómo la colonia luchaba y declaraba su independencia de Gran Bretaña. En 1980, regresó a Inglaterra en barco y se estableció en Londres.

Barcos que avanzan y retroceden simultáneamente

Los nombres de los barcos revelan la intención de fusionar el deseo de viajar y moverse constantemente con el impulso de supervivencia. Sin embargo, el movimiento de estos barcos va simultáneamente hacia adelante y hacia atrás.

Traen el pasado consigo. El pasado se filtra en el presente a través de la forma de la casa transportada, a través de las imágenes grabadas en las velas de "The Survivor" que muestran el corte y la cosecha de caña de azúcar. La razón por la que las prácticas laborales, las jerarquías sociales y las formas de violencia punitiva se repiten en el presente es porque, mientras avanzamos hacia una realidad poscolonial, nos aferramos a ciertos hábitos.

Carga invisible

La exposición Passages (Pasajes) es una retrospectiva de Locke, que se exhibe en el Centro de Arte Británico de Yale. Parte de la carga que transportan los barcos es visible, pero parte está oculta dentro de bolsas, dejando su contenido desconocido.

La pregunta que plantea Locke es esta: cuando sobrevivimos, ¿qué sobrevive con nosotros? ¿Nuestros fantasmas y nuestras heridas también navegan con nosotros?

La exposición incluye, además de los barcos, obras como "Souvenir 6 (Princess Alexandra)" (Recuerdo 6 [Princesa Alexandra]) (2019), una pieza de medios mixtos sobre porcelana victoriana. Estas obras revelan la historia de violencia y explotación oculta bajo la brillante superficie del imperio.

Memorias flotando sobre el agua

Los barcos de Locke no son piezas de museo. Todavía se mueven, se balancean, se dirigen a algún lugar. A pesar de las velas rasgadas y los cascos oxidados, no se detienen.

Hacer que una casa de plantación de la era colonial flote sobre el agua puede ser quizás una metáfora de una historia que no puede echar raíces, de una identidad que no puede ser fijada. Como la vida de Locke, que se trasladó de Guyana a Escocia y de nuevo a Londres, estos barcos no pertenecen a un solo lugar.

Pero eso no significa debilidad. Más bien, es evidencia de supervivencia. La carga que transportan los barcos —plantas, alimentos, herramientas— son cosas necesarias para comenzar de nuevo en una nueva tierra. Incluso transportando fantasmas y heridas, avanzan.

Passages permanece en exhibición en el Centro de Arte Británico de Yale, invitando a los visitantes a reflexionar sobre qué llevamos con nosotros cuando navegamos hacia nuevos horizontes, y qué del pasado colonial continúa flotando en nuestro presente.