La aparición de una barrera comercial unilateral basada en el carbono

La Unión Europea (UE) implementará en pleno el Mecanismo de Ajuste en Frontera por Carbono (CBAM, por sus siglas en inglés) a partir de enero de 2026. Esta medida exige que al importar productos intensivos en carbono se asuma un costo equivalente al de los productos fabricados dentro de la UE, afectando a seis sectores industriales clave: acero, aluminio, cemento, electricidad, fertilizantes e hidrógeno.

El problema es que esta medida se implementa unilateralmente, sin consulta previa con la Organización Mundial del Comercio (OMC) ni con los países socios comerciales. Los importadores de la UE deberán comprar certificados correspondientes a las emisiones de carbono de dichos productos, y es probable que este costo se traslade finalmente a los exportadores de los países en desarrollo.

Carga concentrada en países en desarrollo

Según un informe de investigación publicado el mes pasado por el Fondo Monetario Internacional (FMI), aunque el impacto del CBAM en el Producto Interno Bruto (PIB) de los países de Oriente Medio y Asia Central es limitado, el golpe a industrias específicas como el acero y los fertilizantes es de nivel grave.

Aunque superficialmente este mecanismo proclama como objetivos la lucha contra el cambio climático y la protección de los productores dentro de la UE, en realidad funciona como una barrera comercial adicional para los países en desarrollo. Los productores de estos países deben asumir costos adicionales para divulgar información sobre emisiones de carbono y enfrentan presión para transformar rápidamente sus métodos de producción.

La paradoja de la justicia climática

La ganadora del Premio Nobel de Economía Esther Duflo explica esto mediante el concepto de 'deuda moral'. A pesar de que los países desarrollados son los principales responsables de la crisis climática, mantienen sus patrones de consumo mientras han trasladado la producción a países en desarrollo, pero ahora imponen costos adicionales a los productos de estos países.

En la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático se alcanzó un consenso internacional sobre la 'Transición Energética Justa'. Sin embargo, el CBAM es una medida unilateral que elude este acuerdo multilateral, mostrando la contradicción de que se reduce el apoyo financiero necesario para la transición industrial de los países en desarrollo mientras se fortalecen las restricciones comerciales.

Mecanismo y problemas del CBAM

Con la implementación del CBAM, los ingresos de los certificados de carbono comprados por los importadores de la UE se incorporarán al presupuesto de la UE y se utilizarán para apoyar a los productores dentro del bloque. Esto es, en efecto, una estructura que subsidia la industria de la UE con los costos de los productores de países en desarrollo.

Además, la OMC aún no ha emitido un juicio oficial sobre si el CBAM cumple con las normas comerciales internacionales. Aunque la UE afirma que es compatible con las regulaciones de la OMC, se prevé que tomará un tiempo considerable demostrar los daños reales. Mientras tanto, los exportadores de países en desarrollo y las economías de esos países deberán soportar pérdidas sustanciales.

Fragmentación del orden comercial global

El CBAM tiene el potencial de impactar a largo plazo el orden comercial global más allá de ser una simple medida ambiental. Las medidas unilaterales pueden profundizar la fragmentación del comercio internacional, aumentar las disputas comerciales y ampliar aún más la brecha entre fuertes y débiles.

Los países en desarrollo enfrentan dificultades para asegurar los fondos necesarios para la transformación de instalaciones de producción con capacidad fiscal limitada. El apoyo de financiamiento concesional internacional también está disminuyendo, lo que hace aún más difícil la transformación estructural.

Perspectivas futuras [Análisis IA]

Con la implementación del CBAM, es probable que el entorno comercial internacional se vuelva más complejo. Si otros países desarrollados introducen mecanismos similares, la competitividad exportadora de los países en desarrollo podría debilitarse en general.

Por otro lado, existe la preocupación de que las negociaciones multilaterales sobre clima y comercio puedan llegar a un punto muerto a medida que crece la reacción de los países en desarrollo contra este unilateralismo. Es momento de crear un nuevo marco internacional que realice simultáneamente la justicia climática y la justicia comercial.

Se espera que los países en desarrollo busquen estrategias de respuesta multifacéticas para hacer frente al CBAM, fortaleciendo la cooperación regional y utilizando los procedimientos de resolución de disputas de la OMC.