120 años después del descubrimiento, el secreto de las pinturas de carbón

Investigadores del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia (CNRS) han datado directamente las pinturas de bisontes de la cueva de Font-de-Gaume en la región de Dordoña, confirmando que fueron creadas hace aproximadamente 13.000 años durante el período Paleolítico. Este logro representa la primera confirmación científica de datación desde el descubrimiento de la cueva hace 124 años, en 1902.

Este estudio, publicado el 9 de marzo en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos (PNAS), reveló que los pigmentos de las pinturas rupestres, declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, fueron realizados con carbón vegetal y no con óxidos de hierro y manganeso. Ina Reiche, química que lideró la investigación, declaró: "Es sorprendente haber descubierto dibujos a base de carbono en la galería principal por donde han pasado innumerables visitantes durante 120 años".

Evidencia científica que contradice las estimaciones estilísticas

Hasta ahora, las pinturas rupestres de Font-de-Gaume se estimaban como obras de hace 18.000 a 16.000 años, basándose en características estilísticas del arte. Sin embargo, la datación real reveló que fueron creadas entre 13.461 y 13.162 años atrás, demostrando que son varios miles de años más recientes que las estimaciones previas.

Esta discrepancia tiene implicaciones importantes para la investigación de la historia del arte paleolítico. Demuestra que no se puede determinar con precisión el período de creación basándose únicamente en similitudes estilísticas, y que el análisis científico directo es esencial. El equipo de investigación utilizó tres técnicas de imagen no invasivas en 2023 para confirmar que algunas pinturas fueron realizadas con carbón vegetal, y luego, con la aprobación de las autoridades de protección del patrimonio cultural, recolectó muestras mínimas para realizar la datación por radiocarbono.

Arte prehistórico de Dordoña, un largo viaje

La región de Dordoña, en el suroeste de Francia, es un tesoro del arte prehistórico con más de 200 pinturas rupestres del período Paleolítico concentradas en el área. Las cuevas de esta región, incluida la cueva de Lascaux descubierta en 1940, contienen las primeras expresiones artísticas de la humanidad.

La cueva de Font-de-Gaume fue abierta al público inmediatamente después de su descubrimiento en 1902, pero actualmente se limita el acceso a 78 visitantes por día para su preservación. El interior de la cueva mantiene una temperatura constante de 12-14 grados Celsius y alta humedad, condiciones que han contribuido a preservar las pinturas durante decenas de miles de años. Sin embargo, paradójicamente, estas mismas condiciones ambientales dificultaron el análisis de los componentes de los pigmentos, impidiendo la confirmación precisa de la datación durante 120 años.

A diferencia de la cueva de Lascaux, que fue cerrada en 1963 debido al desarrollo de hongos causado por la respiración de los visitantes, Font-de-Gaume permanece como uno de los pocos lugares donde se pueden ver pinturas rupestres originales bajo estricta gestión.

Perspectivas futuras

Esta investigación tiene alta probabilidad de llevar a una reevaluación de la datación de todas las pinturas rupestres paleolíticas de la región de Dordoña. El equipo de Reiche declaró: "Ahora es posible la datación directa de otras cuevas de la región, incluida Lascaux".

Un punto particularmente notable es el desarrollo de técnicas de análisis no invasivas. Las técnicas de imagen utilizadas por el equipo de investigación en 2023 permitieron identificar los componentes de los pigmentos sin dañar las pinturas. Si estas tecnologías se vuelven más sofisticadas, se espera que se conviertan en un avance decisivo para resolver el dilema entre la protección del patrimonio cultural y la investigación científica.

Además, se anticipa que este descubrimiento será un punto de partida para reconstruir la línea temporal de la historia del arte paleolítico. Si el sistema de datación existente, que ha dependido de la clasificación estilística, se corrige mediante verificación científica, nuestra comprensión del proceso de desarrollo del arte humano podría cambiar fundamentalmente. También se plantea la posibilidad de que las aproximadamente 200 cuevas de la región de Dordoña hayan sido utilizadas durante un período de tiempo más amplio de lo que se pensaba anteriormente.