De los 94 millones de pacientes con cataratas, la mitad no tiene oportunidad de operarse

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha pedido un mayor acceso a la cirugía para los pacientes de cataratas en todo el mundo. Según la OMS, casi la mitad de las personas en riesgo de ceguera por cataratas todavía no tienen acceso a una cirugía para restaurar la visión.

Según el último estudio publicado en la revista médica 'The Lancet Global Health', más de 94 millones de personas en todo el mundo padecen cataratas. Una catarata es una enfermedad que hace que el cristalino del ojo se nuble, nublando la visión y, en última instancia, provocando ceguera. Sin embargo, la cirugía de cataratas para tratarla se realiza en sólo 15 minutos y se considera uno de los procedimientos más rentables en el campo médico.

Por qué esto es importante

La cirugía de cataratas es una intervención médica sencilla que permite la restauración inmediata y duradera de la visión. "La cirugía de cataratas es una de las herramientas más poderosas para restaurar la visión y transformar vidas", afirmó Deborah Kestel, directora interina del Departamento de Enfermedades No Transmisibles y Salud Mental de la OMS. "Cuando las personas recuperan la vista, recuperan la independencia, la dignidad y las oportunidades".

En los últimos 20 años, la prevalencia mundial de la cirugía de cataratas ha aumentado aproximadamente un 15%. Sin embargo, la demanda sigue aumentando debido al envejecimiento y al aumento de la incidencia de cataratas. Si la tendencia actual continúa, se espera que la tasa de penetración aumente solo alrededor del 8,4% para 2030, pero el objetivo establecido por la Asamblea Mundial de la Salud (AMS) es un aumento del 30%. Lograr el objetivo requiere avanzar a un ritmo mucho más rápido que el actual.

África y las mujeres, el mayor grupo marginado

Este estudio, que analizó datos de 68 países de 2023 a 2024, muestra claramente brechas regionales y de género. En particular, la región africana se encuentra en la situación más grave, ya que tres de cada cuatro pacientes que necesitan cirugía de cataratas aún no reciben tratamiento.

En todas las regiones, las mujeres tenían menos acceso a la atención médica que los hombres. Estas disparidades surgen de barreras estructurales como la falta y distribución desigual de profesionales de oftalmología capacitados, altos costos de bolsillo, largos tiempos de espera y falta de conocimiento de la cirugía.

Varias causas de cataratas.

Aunque la edad es el principal factor de riesgo de cataratas, la exposición prolongada a los rayos ultravioleta (UV-B), el tabaquismo, el uso de corticosteroides y la diabetes también pueden promover el desarrollo de cataratas. Esto sugiere que las cataratas no son simplemente un problema de envejecimiento sino que también están relacionadas con factores prevenibles.

Solución: integrar el examen de la vista en la atención primaria

La OMS dice que es posible acabar con la ceguera innecesaria causada por las cataratas. Las estrategias clave para esto fueron △integrar el examen de la vista y los exámenes oftalmológicos en la atención médica primaria, △invertir en infraestructura quirúrgica esencial, △ampliar el personal de oftalmología y distribuirlo equitativamente en áreas rurales y desfavorecidas.

En particular, enfatizó que los esfuerzos específicos que prioricen el apoyo a las mujeres y los grupos marginados son clave para reducir las desigualdades persistentes.

Impacto en Corea

Corea tiene una infraestructura médica bien equipada, por lo que la accesibilidad a la cirugía de cataratas es relativamente alta. Sin embargo, a medida que el envejecimiento avanza rápidamente, el número de pacientes con cataratas sigue aumentando. Según datos del Servicio de Revisión y Evaluación de Seguros Médicos, el número de cirugías de cataratas en Corea aumenta cada año, y la cuestión de la accesibilidad a la cirugía para las personas mayores que viven solas o las personas de bajos ingresos que se encuentran en el punto ciego de la atención médica sigue siendo un desafío.

Perspectivas de futuro [análisis de IA]

A medida que aumenta la población de edad avanzada en todo el mundo, es probable que el número de pacientes con cataratas siga aumentando. Para lograr el objetivo de la OMS para 2030, la cooperación de la comunidad internacional y la inversión activa de los gobiernos son esenciales.

En particular, se espera que el papel de las agencias de ayuda internacionales y las ONG adquiera mayor importancia en países en desarrollo como África. Los avances tecnológicos reducirán aún más el costo de la cirugía y, a medida que se difundan la telemedicina y la tecnología de diagnóstico por inteligencia artificial, existe la posibilidad de que se resuelvan algunos de los problemas de accesibilidad en las zonas rurales y desfavorecidas.

En el caso de Corea, además de ampliar el apoyo a los países en desarrollo a través de la Ola Médica Coreana, parece necesario fortalecer los programas de exámenes oculares en relación con las políticas de bienestar de las personas mayores. Si se mantienen el interés y la inversión, se puede reducir gradualmente la ceguera evitable debida a cataratas.