Las olas de calor están arrebatando los hábitos de ejercicio

El aumento de las temperaturas debido al calentamiento global está reduciendo drásticamente la actividad física de los adultos en todo el mundo, y se advierte que esto podría causar hasta 700,000 muertes prematuras anuales para 2050.

Según un estudio de modelado publicado en The Lancet Global Health por investigadores de universidades latinoamericanas, cada mes adicional con temperaturas medias superiores a 27.8°C (82°F) aumenta la tasa global de inactividad física en 1.4 puntos porcentuales. El equipo de investigación analizó datos de 156 países desde 2000 hasta 2022, utilizando datos de la Encuesta Global de Salud de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y datos de temperatura de la Unidad de Investigación Climática de la Universidad de East Anglia.

Por qué es importante: La crisis climática como crisis de salud pública

Este estudio demuestra que el cambio climático va más allá de un simple problema ambiental y actúa como una crisis de salud pública directa. Actualmente, solo aproximadamente el 65% de la población mundial mantiene niveles suficientes de actividad física, y la inactividad física ya representa alrededor del 5% de todas las muertes globales. Se espera que la reducción de la actividad física debido a las olas de calor empeore aún más esta cifra.

Los países tropicales de ingresos bajos y medios serán los más afectados. Para los países del Caribe y del África subsahariana, las simulaciones informáticas del equipo de investigación proyectan que Somalia podría experimentar hasta 70 muertes por cada 100,000 habitantes relacionadas con enfermedades asociadas a la inactividad física para 2050.

Esto también se traduce en pérdidas económicas. Se estima que la pérdida de productividad debido a la inactividad física causará pérdidas económicas de miles de millones de dólares anuales. El aumento de los costos de atención médica y la disminución de la fuerza laboral actuarán de manera combinada, probablemente restringiendo aún más el crecimiento económico de los países de bajos ingresos.

¿Desde cuándo existe la correlación entre cambio climático y actividad física?

La investigación sobre el impacto del cambio climático en los comportamientos de salud humana se intensificó a mediados de la década de 2000. Inicialmente, el enfoque estaba en las muertes directas causadas por olas de calor (insolación, agravamiento de enfermedades cardiovasculares).

En la década de 2010, los investigadores comenzaron a prestar atención a los impactos indirectos. Alrededor del Acuerdo de París de 2015, surgieron estudios epidemiológicos a gran escala que rastreaban cómo el cambio climático afecta los patrones de vida, especialmente la actividad física. En 2018, la OMS identificó el cambio climático como un factor ambiental importante en la reducción de la actividad física en su Plan de Acción Global sobre Actividad Física 2018-2030.

En los últimos cinco años, ha habido un refinamiento de los datos. La combinación de mediciones de temperatura por satélite, seguimiento en tiempo real de la actividad mediante dispositivos portátiles y modelos predictivos que utilizan aprendizaje automático han acumulado evidencia sobre la conexión clima-salud. El estudio de The Lancet es significativo porque analiza detalladamente las diferencias regionales y por nivel de ingresos basándose en 22 años de datos a largo plazo.

Perspectivas futuras [Análisis con IA]

Los investigadores instaron a los responsables políticos a reconocer oficialmente la inactividad física como un 'problema de salud sensible al clima' y a establecer sistemas de respuesta. Específicamente, se propusieron diseños urbanos con abundante sombra, desarrollo de pautas de ejercicio seguro durante períodos de olas de calor y expansión de instalaciones de ejercicio bajo techo.

Considerando que es muy probable que la temperatura media global aumente más de 1.5 grados por encima de los niveles preindustriales para 2050, las proyecciones de este estudio podrían ser conservadoras. Particularmente, los países cercanos al ecuador tienen una alta probabilidad de entrar en rangos de temperatura donde es difícil hacer ejercicio durante la mayor parte del año, lo que sugiere que será necesaria una reorganización fundamental de los sistemas de salud pública.

Es necesario reordenar las prioridades de las políticas de adaptación climática. Mientras que anteriormente el enfoque estaba en la agricultura, los recursos hídricos y la respuesta a desastres, se espera que ahora crezcan las voces que piden que la construcción de infraestructura para mantener comportamientos de salud cotidianos también se trate como un tema central. Es probable que elementos como la instalación de estructuras de sombra, la expansión de las operaciones de instalaciones de ejercicio nocturno y los sistemas de alerta temprana de estrés térmico se conviertan en elementos estándar de la planificación urbana.