1926, la fotografía de duelo manipulada

El 23 de agosto de 1926, el New York Evening Graphic publicó en su portada una fotografía del cadáver de Rodolfo Valentino. Era la imagen de la estrella del cine mudo de 31 años yaciendo en la 'Sala Dorada' de la funeraria Frank E. Campbell. Otros medios sensacionalistas también enviaron apresuradamente fotógrafos a la funeraria Campbell.

Sin embargo, cuando los fotógrafos llegaron, la Sala Dorada estaba vacía. El cuerpo de Valentino aún se encontraba en el hospital. La fotografía publicada por el Graphic era una imagen compuesta creada con una técnica temprana de fotomontaje llamada 'cosmograph'.

El frenesí creado por la muerte

La repentina muerte de Valentino provocó una reacción pública sin precedentes.

• Varios fanáticos intentaron suicidarse, y una actriz británica se quitó la vida ingiriendo veneno
• El día del funeral, aproximadamente 100,000 personas salieron a las calles
• Un periódico reportó sobre la multitud fuera de la funeraria Campbell con el titular "Disturbios por Valentino, alboroto violento"

Valentino, que había sido un símbolo sexual de Hollywood, se convirtió en mártir del público con su muerte. Los tabloides captaron rápidamente este hecho.

Medios que contratan médiums

El Graphic fue más allá. Contrató a un médium para producir fotografías de "Valentino en el cielo", venciendo en la competencia con el New York Post y el Daily Mail. La circulación diaria se disparó a 100,000 ejemplares.

Según los archivos de la Biblioteca Pública de Nueva York, la forma de reportar del Graphic abrió "la era de clubes de fans fanáticos y medios que cubren frenéticamente cada aspecto de sus vidas". Valentino probablemente fue la primera celebridad cuya muerte se utilizó como herramienta publicitaria.

La alianza entre muerte y medios

Los tabloides democratizaron el acceso a héroes fallecidos mediante fotografías compuestas y testimonios de médiums. Solo horas después de la muerte, por muy poco dinero, el público podía 'encontrarse' con el mártir.

Este fue el comienzo de la alianza entre la muerte y los tabloides. Los tabloides reconstruyen falsamente el mundo interior del difunto, simulando la experiencia real de la pérdida. Los lectores consumen el duelo y los medios obtienen beneficios.

1997, la muerte de Diana

El 31 de agosto de 1997, la princesa Diana murió en un accidente de tráfico en París. Ella estaba huyendo de 6 paparazzi en motocicletas. El conductor estaba bajo los efectos del alcohol.

Los medios publicaron fotografías de la escena del accidente después de que todos los cuerpos fueron recuperados. Eran imágenes de un Mercedes-Benz negro con las ventanas y el parabrisas destrozados, mostrando el motor empujado hasta el asiento delantero.

Edward White, autor de "Dianaworld: An Obsession", llamó a Diana la "princesa del consumismo". En una entrevista con Forbes, dijo:

"Durante la semana entre su muerte en París y su funeral en Londres, su mito alcanzó un nivel sin precedentes. Fue asombroso. En ese momento, ella se trascendió a sí misma."

Patrón repetido durante 100 años

Desde Valentino (1926) hasta Diana (1997), 71 años. La forma en que los medios mercantilizan la muerte esencialmente no ha cambiado.

1. Muerte repentina
2. Duelo colectivo del público
3. Cobertura excesiva de los medios
4. Mitificación del difunto
5. Consumo del duelo por parte de los lectores

El problema no son solo los medios. El ensayo original plantea esta pregunta: "Los lectores mismos deben reflexionar. ¿Por qué las imitaciones de la muerte de los tabloides son tan atractivas? ¿Por qué seguimos volviendo?"

Perspectivas futuras [Análisis IA]

En la era de las redes sociales, es muy probable que este patrón se repita. Más bien, se propagará más rápido, más directamente y más ampliamente.

Sin embargo, hay un cambio. En 1926, solo el Graphic podía crear fotografías compuestas, pero ahora cualquiera puede reproducir imágenes de los muertos con herramientas de IA. La democratización de la muerte conduce a la democratización del consumo y, al mismo tiempo, a la democratización de la manipulación.

El problema no se resuelve con críticas a los medios. Primero debemos entender los mecanismos psicológicos de por qué cada uno de nosotros intenta consumir la muerte de otros.