성장 전망 하향, 그 이면의 비료 위기

국제통화기금(IMF)이 이란 전쟁으로 촉발된 에너지·비료 공급망 붕괴를 이유로 2026년 세계 경제성장률 전망치를 기존 3.4%에서 3.1%로 낮췄다. 단순한 숫자 조정이 아니다. 그 배경에는 세계 최대 해상 교통로 중 하나인 호르무즈(Hormuz) 해협의 사실상 봉쇄라는 전례 없는 상황이 자리하고 있다.

유엔 무역개발회의(UNCTAD)에 따르면, 호르무즈 해협은 평시 기준으로 전 세계 해상 비료 교역량의 약 3분의 1에 해당하는 약 1,600만 톤이 통과하는 핵심 루트다. 미국 해군의 이란 항구 봉쇄 이후 유조선 통행량이 90% 이상 급감하면서 이 물동량이 사실상 멈췄다.

왜 비료인가 — 식량 안보와의 연결고리

비료는 현대 농업의 근간이다. 질소·인산·칼리를 주성분으로 하는 화학비료 없이는 지금의 식량 생산량을 유지하는 것이 불가능하다. 문제는 타이밍이다. 현재 북반구는 봄 파종 성수기로, 농가들이 비료를 가장 많이 필요로 하는 시점이다.

유엔 식량농업기구(FAO)는 이 시기의 비료 공급 차질이 올 하반기 수확량 감소로 이어질 수 있다고 경고했다. IMF의 재정 모니터(Fiscal Monitor) 보고서는 중동 전쟁이 이미 취약한 글로벌 재정 상황에 금리 상승과 에너지 가격 급등이라는 이중 충격을 가하고 있다고 분석했다. 신흥국과 개발도상국들이 외부 지원을 요청하는 목소리도 커지고 있다.

UNCTAD는 특히 아프리카와 남아시아의 개발도상국들이 가장 심각한 타격을 받을 것이라고 경고했다. 비료 가격 급등과 공급 부족이 겹치면, 파종 자체를 포기하는 농가가 속출할 수 있기 때문이다. 국제 구호 단체들은 이번 사태로 추가로 4,500만 명이 식량 불안 상태에 놓일 수 있다고 추산한다.

호르무즈, 세계 경제의 '병목'

호르무즈 해협의 전략적 중요성은 어제오늘의 이야기가 아니다. 이란과 아라비아 반도 사이에 위치한 이 해협은 폭이 가장 좁은 구간에서 약 54킬로미터에 불과하지만, 전 세계 해상 원유 교역량의 약 4분의 1이 이 경로를 통과한다. 액화천연가스(LNG)와 비료 역시 이 해협에 크게 의존한다.

과거에도 이란은 서방의 제재에 대한 대응 카드로 해협 봉쇄를 위협해왔다. 2011~2012년 유럽연합(EU)의 이란산 원유 수입 금지 당시 이란 혁명수비대가 봉쇄 위협을 공식화하면서 유가가 배럴당 120달러를 넘어선 바 있다. 2019년 호르무즈 해협에서 유조선 피격 사건이 잇따랐을 때도 국제 원자재 시장이 요동쳤다.

이번에는 위협 수준을 넘어 실질적인 통행 봉쇄가 현실화됐다는 점에서 차원이 다르다. 미국 해군이 이란 항구를 봉쇄하면서, 이란은 이에 맞서 해협 통과 선박에 대한 통제를 강화했다. 그 결과가 유조선 통행량 90% 이상 급감이라는 수치로 나타나고 있다.

유엔의 외교전, 성과 낼 수 있을까 [AI 분석]

국제사회는 움직이기 시작했다. 외신 보도에 따르면 유엔은 비료 선박의 안전 통과를 보장하기 위한 외교적 협상을 추진 중이며, 지난 2주간 뉴욕에서 '광범위한 협의'가 진행된 것으로 알려졌다. 파키스탄 군 수장이 테헤란을 방문해 중재에 나서는 등 분쟁 확산을 막으려는 움직임도 포착된다.

그러나 인도주의적 물자를 분쟁과 분리하는 '인도주의 통로' 협상은 역사적으로 정치적 이해관계에 발목을 잡혀온 경우가 많다. 현재의 교착 상태가 장기화될 가능성을 배제하기 어렵다.

시장 전문가들은 이 상황이 장기화될 경우 몇 가지 시나리오가 전개될 가능성이 높다고 본다. 첫째, 비료 가격의 추가 급등이다. 이미 러시아-우크라이나 전쟁으로 한 차례 급등을 경험한 비료 시장이 또 다른 충격을 받을 경우, 식품 가격 인플레이션이 재점화될 수 있다. 둘째, 비료 공급망의 탈(脫)호르무즈 재편이다. 카보타주(연안 운송) 확대나 대체 루트 모색이 가속화될 가능성이 있으나 단기간 내 대안을 마련하기는 쉽지 않다. 셋째, 개발도상국 부채 위기 심화다. 비료·에너지 수입 비용 급증으로 외환 보유가 취약한 국가들이 재정 압박에 몰릴 가능성이 높다.

IMF의 성장률 하향이 단순한 전망 조정이 아니라 실물 경제 충격의 예고편일 수 있다는 점에서, 국제사회의 외교적 해법 마련은 선택이 아닌 필수가 될 가능성이 높다.