La tarifa se eliminó, pero los precios subieron aún más

Los aranceles que Corea impone a la carne de res estadounidense son prácticamente cero. Sin embargo, los precios siguen subiendo. En el primer trimestre de 2026, el precio promedio de la carne de res estadounidense refrigerada fue de 3.846 won por 100 gramos, un aumento del 33,5% en comparación con hace un año (2.881 won). Esto contrasta con un aumento del 9,6% en la carne de res Hanwoo durante el mismo período.

Según la Junta de Evaluación de la Calidad de Productos Ganaderos, la diferencia de precio por 100 gramos entre las costillas de res Hanwoo (grado 1) y las costillas de res estadounidense (congeladas) se redujo en un 33% en un año, de 4.170 won en 2024 a 2.803 won en el primer trimestre de este año. La carne de res estadounidense, que una vez fue sinónima de "carne de importación rentable" a menos de la mitad del precio de la carne Hanwoo, ha subido hasta el 61% del precio de la carne Hanwoo.

Los dos motores del aumento de precios: el choque de oferta estadounidense y el tipo de cambio

La causa principal del aumento abrupto de precios es la reducción estructural de la oferta en Estados Unidos. Según el Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA), el número de cabezas de ganado en EE.UU. a partir de 2026 es de aproximadamente 86,2 millones, el nivel más bajo en 75 años desde 1951. La sequía masiva que azotó el centro de EE.UU. en 2022 arrasó los pastizales e hizo que los costos de alimento se dispararan, lo que obligó a muchos ganaderos a cerrar sus operaciones o reducir su escala.

El problema es que la recuperación no es rápida. Con el colapso de la base reproductiva, la producción de terneros ha caído a su nivel más bajo desde los años cuarenta. El precio de futuros de ganado vivo en el Chicago Mercantile Exchange ha subido a $2,4 por libra, alcanzando casi el doble en comparación con 2021. También existe una situación paradójica donde la reducción del sacrificio de ganado hembra para la reproducción causa una reducción adicional de la oferta a corto plazo.

A esto se suma la carga de costos logísticos debido al aumento del tipo de cambio won-dólar e inestabilidad en Oriente Medio. El Instituto de Investigación de Economía Rural de Corea advirtió que si la volatilidad del tipo de cambio aumenta, podría haber un aumento adicional en los costos de compra al por mayor.

El dilema de Corea como mayor importador de carne de res estadounidense

Hay una razón por la que esta situación es particularmente dolorosa para Corea. Corea es prácticamente el mayor mercado de exportación de carne de res estadounidense. Según la USDA, Corea ha mantenido su posición como mayor mercado de exportación de carne de res estadounidense durante 5 años consecutivos desde 2020 hasta 2025. Del total de importaciones de carne de res del país el año pasado (468.000 toneladas), la carne estadounidense representaba 219.000 toneladas, aproximadamente el 47%.

La dependencia de Corea de la carne de res estadounidense fue determinada por los aranceles progresivamente más bajos tras la negociación de carne entre Corea y EE.UU. en 2008. La competitividad de precios cambió los hábitos alimenticios de los consumidores, y la industria de distribución y servicios de alimentos adoptó la carne estadounidense como ingrediente estándar. Esa dependencia se ha convertido ahora en un punto vulnerable.

No es solo un problema de carne de res: todos los ingredientes importados están siendo sacudidos

Los tipos de cambio altos y la inestabilidad de las cadenas de suministro global están sacudiendo la mesa de los hogares en general. Según la Corporación de Distribución de Alimentos y Productos Agrícolas de Corea, el precio de la caballa salada importada ha subido un 18,3% año tras año, alcanzando 10.277 won por dos peces. Los frutos importados tampoco son una excepción. El mango (+3,2%), la piña (+11,6%) y el aguacate (+7,4%) han subido todos juntos.

En la tendencia de precios al consumidor de marzo publicada por el Centro Nacional de Datos, el índice de precios al consumidor subió un 2,2% en comparación con el mismo mes del año anterior, mientras que los precios de productos ganaderos aumentaron un 6,2%.

Perspectivas futuras [Análisis de expertos]

La recuperación de la oferta requiere tiempo estructuralmente. El Instituto de Investigación de Economía Rural predice que la producción de carne de res estadounidense en 2026 será de 11,71 millones de toneladas, una disminución del 0,9% respecto al año anterior, y las exportaciones serán de 1,13 millones de toneladas, una disminución del 3,9%. En consecuencia, es probable que el precio mayorista de la carne de res importada en el país este año sea de 15.862 won por kilogramo, un aumento del 2,4% respecto al año anterior.

A medida que la escasez de oferta estadounidense se propaga a mercados de países proveedores alternativos como Australia y Brasil, la presión de aumento de precios se está generalizando en los precios globales de la carne, por lo que algunos analistas afirman que es difícil resolver el problema solo mediante la diversificación de fuentes de importación.

La industria expresa preocupación de que a largo plazo, si la estructura de precios de la carne Hanwoo y la carne importada se reorganiza, la presión de costos en la industria de servicios de alimentos, que tiene una alta dependencia de carne importada, probablemente resultará en aumentos de precios en los menús. El aumento en el gasto de alimentos de los hogares podría erosionar la capacidad de consumo interno, por lo que la estabilidad de precios se ha convertido en una tarea política urgente.