Máximo déficit registrado en 12 años

Según estadísticas preliminares publicadas el 19 por el Banco de Corea, la balanza comercial de servicios de conocimiento de Corea en 2025 registró un déficit de 10.250 millones de dólares (aproximadamente 15 billones de wones). Esta cifra se amplió casi 2.880 millones de dólares respecto al año anterior (7.370 millones de dólares), siendo la mayor desde 2013 (déficit de 10.810 millones de dólares) en 12 años.

El comercio de servicios de conocimiento abarca cuatro áreas: regalías por derechos de propiedad intelectual, servicios de información y comunicación, servicios culturales y de ocio, y servicios profesionales y empresariales. En 2025, las exportaciones de este sector alcanzaron 41.460 millones de dólares, mientras que las importaciones llegaron a 51.710 millones de dólares.

Suscripciones a IA y OTT, junto con I+D externo, impulsan el déficit

Park Seong-gon, jefe del equipo de balanza de pagos del Banco de Corea, explicó que "el aumento de suscripciones a servicios de inteligencia artificial (IA) y plataformas de streaming OTT, además de la expansión de pedidos de investigación y desarrollo (I+D) al exterior por parte de principales empresas, fueron los factores clave de la ampliación del déficit".

Por sectores, el déficit en servicios profesionales y empresariales alcanzó 93.900 millones de dólares. Solo el área de investigación y desarrollo registró un déficit de 61.200 millones de dólares, un incremento de 9.800 millones respecto al año anterior. Este resultado refleja que empresas líderes como Samsung Electronics aumentaron la subcontratación de I+D al exterior para asegurar competitividad global.

El déficit por regalías de propiedad intelectual también fue considerable, con 70.300 millones de dólares. Esto se debe al aumento brusco en el uso de derechos de propiedad industrial de empresas globales y costos de derechos de autor de software.

Tecnología de información y K-pop logran superávit histórico

A pesar de la ampliación del déficit, algunos sectores mostraron buenos resultados. Los servicios de tecnología de información alcanzaron un superávit de 5.190 millones de dólares, estableciendo un récord histórico. Este logro se debe al gran aumento en exportaciones de servicios de provisión de información y plataformas de Corea.

Los servicios culturales y de ocio también registraron un superávit de 980 millones de dólares. Especialmente, las exportaciones relacionadas con conciertos y exhibiciones de K-pop alcanzaron un superávit récord de 440 millones de dólares. Gracias a la popularidad global continua del contenido coreano como K-dramas, este sector mantiene una dinámica constante de exportación.

Park analizó que "las exportaciones aumentaron principalmente en servicios de provisión de información y plataformas, pero las importaciones crecieron aún más aceleradamente en investigación y desarrollo, derechos de propiedad industrial y derechos de autor de software".

Por región, déficit abrumador con América del Norte y Europa

En términos de balanza regional, Asia registró un superávit de 6.900 millones de dólares. Por el contrario, en América del Norte se observó un déficit masivo de 77.200 millones de dólares, y en Europa de 36.900 millones de dólares. Este resultado refleja la concentración de importaciones de regalías por propiedad intelectual y servicios profesionales avanzados de empresas estadounidenses y europeas.

¿Desde cuándo comenzó esta tendencia?

El comercio de servicios de conocimiento de Corea entró en una fase de déficit estructural desde mediados de la década de 2010. Después de alcanzar un pico de 10.800 millones de dólares en 2013, el déficit se redujo temporalmente, pero en la década de 2020 volvió a mostrar una tendencia expansiva.

Especialmente después de la pandemia de 2020, con la aceleración de la transformación digital, se dispararon las suscripciones corporativas a software extranjero y el uso de servicios en la nube. Tras la aparición de ChatGPT en 2023 y el boom de la IA generativa, las tarifas de suscripción a servicios de IA comenzaron a reflejarse plenamente en la balanza comercial durante 2024-2025.

Simultáneamente, las empresas coreanas aumentaron el uso de centros de I+D en el extranjero para elevar su competitividad global. Con la colaboración con instituciones de investigación extranjeras volviéndose esencial en industrias clave como semiconductores, baterías y materiales avanzados, se consolidó una estructura de aumento continuo del gasto en I+D.

Por otro lado, el contenido coreano consolidó su posición en el mercado global tras el fenómeno BTS en Billboard desde 2018, y en la década de 2020, K-dramas como "El juego del calamar" y "The Glory" lograron éxito mundial a través de Netflix, manteniendo el superávit en servicios culturales.

Perspectivas futuras [Análisis IA]

Es probable que el déficit comercial de servicios de conocimiento continúe durante un tiempo. Como señaló Park, "el aumento en el uso de derechos de propiedad industrial extranjeros y servicios profesionales y empresariales es esencial para la expansión de producción e inversión de nuestras empresas y el fortalecimiento de la competitividad global".

Se prevé que las suscripciones a servicios de IA y el uso de infraestructura en la nube también aumenten en 2026. Con empresas tecnológicas globales como Microsoft, Google y OpenAI aumentando los precios de servicios de IA, las importaciones podrían incrementarse aún más.

La subcontratación de I+D también es un factor estructural. Para que las empresas coreanas mantengan competitividad en áreas de tecnología avanzada, es inevitable utilizar redes de investigación globales. La colaboración con instituciones de investigación avanzadas en Estados Unidos y Europa es difícil de reducir a corto plazo.

Sin embargo, es posible que el superávit en servicios de tecnología de información y contenido coreano se amplíe. Las empresas de plataformas coreanas están acelerando su entrada en mercados del sudeste asiático y Medio Oriente, y el contenido coreano está estableciendo una estructura de ingresos estable basada en fandoms globales.

En definitiva, el comercio de servicios de conocimiento presenta una estructura donde chocan dos flujos: "costos de inversión para asegurar competitividad tecnológica avanzada" y "exportaciones de contenido coreano y plataformas". Para reducir el déficit, queda el desafío de fortalecer a largo plazo la creación de derechos de propiedad intelectual propios y la competitividad en exportación de servicios de alto valor agregado.

Significado para Corea: El déficit en servicios de conocimiento no es simplemente un desequilibrio comercial, sino un indicador que muestra la posición de la economía coreana en la cadena de valor global. Puede verse como un dolor de crecimiento en el proceso de transición de una potencia manufacturera a una economía basada en conocimiento, pero a largo plazo es esencial fortalecer la capacidad de innovación propia.