El Falcon 9 despega con más de 5 toneladas de carga

A las 7:41 a.m. EDT del 11 de abril, un cohete Falcon 9 de SpaceX despegó desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, transportando la nave de carga Cygnus XL de Northrop Grumman hacia la Estación Espacial Internacional (EEI). Denominada NG-24, la misión marca el 24.° vuelo de reabastecimiento de Northrop Grumman a la EEI en nombre de la NASA.

La nave ha sido bautizada como S.S. Steven R. Nagel, en honor al fallecido astronauta que completó cuatro misiones del Transbordador Espacial y acumuló más de 720 horas en el espacio durante su carrera en la NASA entre 1979 y 1995. Nagel falleció en 2014 a los 67 años.

Cinco toneladas de suministros para la tripulación

El Cygnus XL entrega aproximadamente 4.990 kilogramos de equipos científicos y suministros para la tripulación. La denominación 'XL' refleja una mejora significativa respecto al modelo estándar, que cargaba un máximo de unos 3.856 kg; la variante XL puede transportar aproximadamente un 30% más.

Segundo vuelo del Cygnus XL, mismo perfil de misión

Este es el segundo vuelo de la variante Cygnus XL. El primero se lanzó en septiembre del año pasado, permaneció unido a la EEI durante seis meses y fue liberado el 12 de marzo para desintegrarse en la atmósfera terrestre. La NG-24 seguirá el mismo perfil de misión.

Tras una aproximación orbital de dos días, el Cygnus XL tiene previsto llegar a la EEI el lunes 13 de abril a las 12:50 p.m. EDT, donde será capturado por el brazo robótico Canadarm2.

El propulsor logra su séptimo aterrizaje

El primer estadio del Falcon 9 ya había volado seis veces anteriormente. El propulsor regresó a una plataforma de aterrizaje en Cabo Cañaveral aproximadamente ocho minutos después del despegue. Unos 14 minutos tras el lanzamiento, el Cygnus XL se separó del segundo estadio y desplegó sus paneles solares aproximadamente una hora después.