Un precedente del siglo XIX para una crisis del siglo XXI

Cuando el presidente Donald Trump anunció un bloqueo naval del Estrecho de Ormuz para cortar los envíos de petróleo iraní, el representante republicano de Florida Byron Donalds lo defendió con un argumento histórico. En el programa 'Meet the Press' de NBC el 12 de abril, Donalds afirmó: 'Nuestra Marina — su creación fue para liberar las aguas internacionales de los piratas berberiscos. Por eso tenemos la Marina de los EE.UU.' La afirmación evoca los conflictos entre 1801 y 1815, conocidos como las Guerras Berberiscas.

Irán controla el estrecho — y EE.UU. responde

Irán ha ejercido control de facto sobre el Estrecho de Ormuz desde los ataques estadounidenses e israelíes del 28 de febrero. Cuando Teherán amenazó con cobrar peajes por el paso, Trump primero condenó la idea, luego propuso una empresa conjunta de peaje y finalmente optó por el bloqueo. Donalds, candidato a la gubernatura de Florida, trazó un paralelo con los tributos que los estados berberiscos exigían a los barcos mercantes estadounidenses a principios del siglo XIX.

El nacimiento de la Marina de EE.UU.

Estados Unidos tuvo una marina durante la Guerra de Independencia, pero las deudas de posguerra y un gobierno central débil llevaron a su disolución en 1785. Bajo la Constitución de 1788, Washington no impulsó de inmediato una nueva marina, pero la amenaza de los estados berberiscos — Argel, Túnez y Trípoli — creció. Estos estados operaban un sofisticado sistema de extorsión: las naciones pagaban tributos por el paso seguro por el Mediterráneo, y quienes se negaban arriesgaban el apresamiento de sus barcos y la captura de sus tripulaciones.

Washington logró que el Congreso autorizara seis buques de guerra, pero antes de que se completaran, EE.UU. firmó un gran acuerdo de tributo con Argel, lo que redujo la flota a tres barcos. Esta modesta marina combatió a Francia en la Cuasi-Guerra de 1798-1801. Jefferson, al asumir la presidencia, rechazó las demandas de Trípoli, lo que desencadenó la primera campaña naval sostenida de EE.UU. en el extranjero.

Los historiadores: una razón principal, no la única [Análisis experto]

El historiador Frederick C. Leiner confirmó que 'la amenaza de los regímenes berberiscos fue crítica para la creación de la Marina de los EE.UU.' Sin embargo, los expertos señalan que la rivalidad comercial con Francia y la necesidad de proyectar credibilidad internacional también fueron factores determinantes. La analogía de Donalds tiene validez histórica, pero simplifica una historia más compleja.

Si EE.UU. ejecuta el bloqueo de Ormuz, los analistas prevén que es probable que surjan fricciones con China, India, Corea del Sur y Japón, todos dependientes de la energía del Golfo. Algunos expertos consideran que una acción unilateral podría aislar diplomáticamente a EE.UU., mientras otros argumentan que la presión militar sigue siendo una herramienta válida.