Un tribunal de EE. UU. responsabiliza por primera vez a una plataforma de redes sociales de la adicción

Un jurado de Los Ángeles encontró a Meta y Google responsables de adicción a las redes sociales. Este fallo es el primer caso importante en el que el diseño adictivo de una plataforma de redes sociales ha dado lugar a responsabilidad legal y se espera que tenga repercusiones en toda la industria tecnológica.

Un jurado de California otorgó 3 millones de dólares en daños y perjuicios al demandante K.G.M., que ahora tiene 20 años. El demandante afirmó que el uso de Instagram y YouTube cuando era niño le provocaba depresión y pensamientos suicidas.

El jurado reconoce un “acto malicioso”... Se esperan daños punitivos adicionales

Después de un juicio de un mes y 9 días y un total de 43 horas de deliberación, el jurado decidió que Meta debería pagar el 70% de la compensación total y Google debería pagar el 30% restante. Lo que es más notable es que el jurado concluyó que ambas empresas habían actuado con "malicia, opresión o fraude". En consecuencia, el monto de la indemnización punitiva se determinará en audiencia separada.

Desplazamiento infinito, reproducción automática, notificaciones… La cuestión del “diseño que induce adicción”

La cuestión clave en la demanda fue si las plataformas de redes sociales fueron diseñadas intencionalmente para fomentar comportamientos adictivos. El demandante testificó que comenzó a usar YouTube a los 6 años e Instagram a los 9, y que estuvo conectado a las redes sociales “todo el día” cuando era niño.

El equipo legal del demandante argumentó que características como feeds de desplazamiento infinito, reproducción automática de contenido y notificaciones frecuentes eran mecanismos diseñados para mantener a los usuarios atados a la plataforma durante largos períodos de tiempo. El jurado tuvo que decidir si la plataforma fue diseñada de manera negligente, si las empresas deberían haber sabido del daño potencial a los niños y si el servicio fue un factor sustancial en los problemas de salud mental del demandante.

Tanto Meta como Google negaron los cargos durante el juicio, diciendo que sus plataformas incluyen funciones de seguridad y controles parentales. Después del fallo, un portavoz de Mehta dijo: "Respetuosamente no estamos de acuerdo con el fallo y estamos considerando emprender acciones legales".

Mientras tanto, TikTok y Snap Inc. también fueron incluidos originalmente como acusados, pero fueron excluidos de la demanda mediante un acuerdo antes del inicio del juicio en enero de este año.

Regulación de las redes sociales en Estados Unidos, ¿hasta dónde hemos llegado?

El fallo se produce en medio de una creciente presión regulatoria en Estados Unidos sobre las plataformas de redes sociales. Las audiencias en el Congreso siguieron al incidente de denuncia de irregularidades en Facebook en 2021 y, a partir de 2023, varios estados comenzaron a presentar proyectos de ley para restringir el uso de las redes sociales por parte de menores. En 2024, la Comisión Federal de Comercio (FTC) fortalecerá las regulaciones sobre la recopilación de datos de niños.

En particular, a medida que se han acumulado resultados de investigaciones sobre el impacto de los 'sistemas de recomendación algorítmica' de grandes plataformas como Instagram y YouTube en la salud mental de los jóvenes, las demandas que cuestionan el diseño de la plataforma en sí han aumentado en todo el país.

Perspectivas de futuro [análisis de IA]

Si se confirma esta sentencia, existe una alta posibilidad de que las demandas similares contra empresas de tecnología aumenten rápidamente. En particular, el reconocimiento de una “conducta maliciosa” podría abrir la puerta a daños punitivos, lo que impondría una mayor carga financiera a las empresas.

Se espera que Meta y Google apelen, pero si se confirma el fallo original en la apelación, se espera que las plataformas se vean obligadas a reexaminar fundamentalmente el diseño de sus algoritmos y sus políticas de protección menor. Esto puede llevar a la reducción de funciones que “inducen a la participación”, como el desplazamiento infinito y la reproducción automática, o a la introducción de servicios diferenciados por edad.

A largo plazo, es probable que este fallo tenga un impacto en la legislación de regulación de las redes sociales a nivel federal de EE. UU. y podría servir como una oportunidad para establecer estándares legales para el diseño de plataformas, como la Ley de Servicios Digitales (DSA) en la Unión Europea (UE).