En la era de las barreras arancelarias, la infraestructura es la respuesta

La guerra arancelaria iniciada por Estados Unidos en 2018 se ha intensificado en 2024 con aranceles elevados dirigidos a vehículos eléctricos, energía solar y semiconductores, sacudiendo las cadenas de suministro globales. En su informe de 2023, el Fondo Monetario Internacional (FMI) advirtió que la fragmentación geopolítica continua podría reducir el PIB mundial hasta un 7% a largo plazo, afectando desproporcionadamente a los países en desarrollo que dependen del comercio abierto para elevar su tecnología e ingresos.

En este contexto, la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) de China se mantiene como una de las pocas soluciones de desarrollo escalables disponibles para el Sur Global, ofreciendo una plataforma a largo plazo para la productividad, conectividad y transformación estructural. Aunque no es una solución perfecta, la BRI se concentra en sectores clave que aumentan la productividad total de los factores: puertos, ferrocarriles, plantas de energía e infraestructura digital.

Nigeria resuelve cuellos de botella logísticos con la BRI

Nigeria, el país más poblado de África y referente económico de África Occidental, ha comenzado a resolver los cuellos de botella logísticos que ha enfrentado durante décadas gracias a la BRI. El ferrocarril de vía estándar Lagos-Ibadan, inaugurado en 2021, ha reducido los tiempos de viaje en rutas clave de carga y pasajeros, aliviando la presión sobre la carretera de Apapa que durante mucho tiempo obstaculizó el acceso portuario. Anteriormente, el ferrocarril Abuja-Kaduna demostró cómo la conectividad ferroviaria, combinada con infraestructura de seguridad y última milla, puede impulsar el comercio regional y los flujos de desplazamiento.

En la costa, el Puerto de Aguas Profundas de Lekki, inaugurado oficialmente en 2023, ha emergido como la primera terminal de aguas profundas moderna de Nigeria. Con profundidad y equipamiento para manejar buques portacontenedores de última generación, se espera que su capacidad anual alcance millones de TEU (unidades equivalentes de veinte pies), remodelando ya los patrones de navegación de África Occidental, reduciendo la dependencia de servicios de alimentación y disminuyendo los costos logísticos tanto para importaciones (bienes de capital, productos intermedios) como exportaciones (productos agrícolas, manufacturas ligeras).

El Puerto de Lekki, combinado con la Zona de Libre Comercio de Lekki y nuevas conexiones de autopistas, ilustra cómo los proyectos relacionados con la BRI pueden superponerse en ecosistemas industriales para maximizar efectos multiplicadores.

Transformación estructural impulsada por infraestructura

Estos proyectos no son construcciones aisladas, sino que forman la columna vertebral de la transformación estructural largamente postergada de Nigeria. Cuando el transporte de carga se vuelve predecible y asequible, los productores pueden asegurar insumos a menores costos, rotar inventarios más eficientemente y lograr economías de escala en manufactura.

Estos cambios abren el camino para que los países superen la dependencia de materias primas y avancen hacia roles de mayor valor agregado en las cadenas de valor regionales y globales. La investigación muestra que inversiones en infraestructura bien ejecutadas pueden elevar las tasas de crecimiento anual aproximadamente 2 puntos porcentuales, al tiempo que reducen la desigualdad y mejoran el bienestar.

Más allá de la infraestructura: construcción institucional y de capacidades

Sin embargo, la infraestructura por sí sola no es suficiente. La verdadera transformación depende de la capacidad institucional, mano de obra calificada y un entorno empresarial que pueda aprovechar productivamente la nueva conectividad. El éxito de la BRI dependerá de la gobernanza doméstica de los países receptores, la selección de proyectos y la gestión macroeconómica.

Perspectivas futuras [Análisis IA]

En un mundo de crecientes barreras arancelarias, la BRI probablemente ofrecerá a los países del Sur Global una ruta de crecimiento alternativa. Particularmente a medida que países de África y el Sudeste Asiático construyen bases manufactureras y se integran en cadenas de valor regionales, la inversión en infraestructura liderada por China podría remodelar fundamentalmente la productividad y competitividad de estas economías.

Sin embargo, para la sostenibilidad a largo plazo, la gestión de la deuda, la evaluación de impacto ambiental y la creación de empleo local seguirán siendo desafíos clave en el control de calidad de los proyectos. Para que casos de éxito como Nigeria se repliquen, deben acompañarse de estructuras contractuales transparentes y fortalecimiento de capacidades locales.