Adolescentes pasan la mitad de sus horas de vigilia frente a pantallas

El Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado de Estados Unidos celebró una audiencia el 15 de enero (hora local) sobre la regulación del tiempo de pantalla y el uso de redes sociales por parte de adolescentes. Los expertos advirtieron que "la tecnología está cambiando fundamentalmente la infancia y esto amenaza incluso la salud de la democracia".

Emily Cherkin, fundadora de ScreenTime Consultant, testificó que "reconstruir completamente la infancia en torno a las pantallas es catastrófico para los niños y las familias". El senador republicano Ted Cruz enfatizó la importancia de las experiencias en el mundo real, señalando que "los adolescentes pasan más de la mitad de sus horas de vigilia mirando pantallas".

Debate legislativo estancado por años mientras otros países ya actúan

El Congreso estadounidense ha repetido audiencias sobre regulación de redes sociales y grandes tecnológicas durante años, pero aún no ha logrado aprobar legislación significativa. Los intentos de regular a las empresas de tecnología que perjudican a los niños por ganancias han existido, pero no se ha encontrado consenso sobre legislación integral.

Mientras tanto, otros países se están moviendo rápidamente. Australia recientemente implementó la primera ley del mundo que prohíbe completamente el uso de redes sociales para menores de 16 años, y varios países están considerando medidas similares.

Actualmente en Estados Unidos, las empresas tecnológicas están creando y operando sus propias reglas y mejores prácticas. Bajo presión del Congreso y los padres, las empresas de redes sociales y desarrolladores de IA han introducido algunas restricciones y funciones de control parental, pero los grupos de defensa señalan que estos esfuerzos son totalmente insuficientes para resolver el problema.

Introducción de dispositivos digitales en escuelas causa deterioro en capacidad de aprendizaje

La transformación digital acelerada de las escuelas después de la pandemia también fue señalada como problema. Muchos distritos escolares están proporcionando un dispositivo por estudiante desde la escuela primaria y utilizando activamente la tecnología en clases y tareas. Se evalúa que las políticas de educación remota de ese momento continúan teniendo un impacto negativo en el rendimiento educativo y las habilidades sociales hasta el presente.

Jared Cooney Horvath, director de LME Global, advirtió: "El tamaño de la pantalla no importa. Ya sea un teléfono móvil, laptop o computadora de escritorio, quién lo compró, si la escuela lo autorizó, si tiene la etiqueta de 'educativo', no importa. Todo esto perjudicará el aprendizaje".

Los investigadores han encontrado que el uso de dispositivos inteligentes y el acceso a redes sociales están asociados con resultados negativos en salud mental, altas tasas de ansiedad y depresión. Los expertos señalan que el aumento del tiempo de pantalla está dañando drásticamente la capacidad de los niños para aprender e interactuar con otros.

Vacío federal llenado por gobiernos estatales

Con el retraso de la legislación federal, los estados estadounidenses están procediendo con regulaciones propias. Se están aprobando diversos proyectos de ley en legislaturas estatales de todo el país, más allá de orientaciones políticas.

Las leyes aprobadas a nivel estatal incluyen protección de privacidad de datos, restricciones de contenido mostrable a menores, regulación de inteligencia artificial y limitaciones en las operaciones de empresas tecnológicas. Esto muestra que los estados están respondiendo a su manera a problemas que el gobierno federal no ha resuelto.

[Análisis IA] Retraso regulatorio podría ampliar brecha digital generacional

La situación en que el debate del Congreso estadounidense sobre regulación del tiempo de pantalla adolescente no se traduce en aprobación de leyes durante años proporciona varias implicaciones.

Primero, el lobby de grandes tecnológicas y el debate sobre la Primera Enmienda (libertad de expresión) probablemente actúan como factores principales que retrasan la regulación. A diferencia de Australia, en Estados Unidos la regulación de plataformas puede interpretarse como violación de la libertad de prensa, lo que dificulta aún más el consenso legal.

Segundo, la fragmentación regulatoria por estados puede facilitar la evasión de regulaciones por parte de las empresas. Si las regulaciones de California y Texas difieren, las empresas tienen incentivos para operar según las leyes del estado más permisivo.

Tercero, con la creciente dependencia de dispositivos digitales en escuelas, está ocurriendo la paradoja de que el tiempo de pantalla se justifica bajo el nombre de 'educativo'. Si los dispositivos educativos también afectan negativamente el aprendizaje como testificaron los expertos, será necesaria una revisión de las políticas educativas actuales en general.

Cuarto, si la regulación federal continúa retrasándose, existe preocupación de que se amplíe la brecha en alfabetización digital y salud mental entre adolescentes estadounidenses y de otros países. La comparación de resultados en 10 años entre países con regulaciones fuertes como Australia y Estados Unidos con autorregulación será datos importantes para futuras decisiones políticas.