El fin de la era del desarme nuclear

El Nuevo Tratado de Reducción de Armas Estratégicas (New START), el único acuerdo restante de limitación de armas nucleares entre Estados Unidos y Rusia, expira el 5 de febrero. Una vez que este tratado pierda vigencia, ambos países podrán expandir sus arsenales nucleares sin límites en el número de ojivas nucleares, misiles balísticos intercontinentales (ICBM) y bombarderos estratégicos.

Tilman Ruff, presidente fundador de la Campaña Internacional para la Abolición de las Armas Nucleares (ICAN), advirtió que es "una situación potencialmente muy sombría en términos de riesgo nuclear y desarme", añadiendo que "estamos entrando en una era sin precedentes en la que las dos mayores potencias nucleares del mundo operan sin restricciones de tratados".

Ante la expiración del acuerdo, Rusia anunció el éxito de la prueba de lanzamiento del supertorpedo nuclear Poseidón. El presidente ruso Vladímir Putin expresó su confianza en octubre pasado diciendo "nunca antes habíamos tenido algo así". Según medios rusos, 30 unidades de Poseidón serán desplegadas en 4 submarinos y estarán operativas a principios del próximo año.

Poseidón: una amenaza nuclear de nueva dimensión

Poseidón es un arma de una dimensión diferente a los sistemas de armas nucleares existentes. Sus especificaciones principales son las siguientes:

Se dice que esta arma tiene la capacidad de neutralizar grupos de portaaviones de un solo golpe o cubrir ciudades costeras con un tsunami radiactivo. Aunque algunos analistas militares consideran que las afirmaciones rusas pueden estar exageradas, si se materializa incluso una parte de las capacidades anunciadas, se espera que sea un factor de cambio que transforme el equilibrio de la disuasión nuclear.

Stephan Fruehling, profesor del Centro de Estudios Estratégicos y de Defensa de la Universidad Nacional Australiana (ANU), diagnosticó: "Claramente estamos volviendo a entrar en una era en la que las armas nucleares juegan un papel mucho más central en la supervivencia nacional".

Del desarme a la carrera armamentística: contexto histórico

Los esfuerzos de limitación de armas nucleares comenzaron con el alba de la era nuclear. Robert Oppenheimer, quien dirigió el programa de desarrollo nuclear estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial, fue uno de los primeros en abogar por la necesidad de un acuerdo internacional para evitar una carrera armamentística inmediatamente después de la guerra.

Durante la Guerra Fría, Estados Unidos y la Unión Soviética firmaron varios acuerdos de desarme nuclear. Comenzando con el Tratado de Limitación de Armas Estratégicas (SALT) en 1972, pasando por START I en 1991, hasta New START en 2010, ambos países redujeron gradualmente el número de armas nucleares.

New START establecía que cada país limitaría sus ojivas nucleares estratégicas desplegadas a 1,550 y el total combinado de ICBM desplegados, misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM) y bombarderos estratégicos a 700 unidades. Gracias a este tratado, las ojivas nucleares que alcanzaban decenas de miles durante la Guerra Fría se redujeron significativamente.

Sin embargo, después del 5 de febrero de 2026, estas limitaciones desaparecerán por completo.

El ascenso de China y la estructura nuclear tripolar

Lo que complica aún más la situación es la rápida expansión del arsenal nuclear de China. China ha emergido ahora como la tercera mayor potencia nuclear del mundo, superando con creces el nivel combinado de India, Pakistán, Reino Unido y Francia (que juntos tienen aproximadamente 1,000 ojivas).

El presidente estadounidense Donald Trump ha expresado su intención de intentar negociaciones trilaterales de desarme nuclear que incluyan a China. Sin embargo, hasta ahora China ha mostrado una actitud pasiva ante tales propuestas y no ha revelado el número de sus armas nucleares.

Nuevos riesgos de proliferación nuclear

Los países que no poseen armas nucleares también son factores de amenaza potencial. Decenas de países que operan centrales nucleares civiles tienen teóricamente la capacidad de desarrollar armas nucleares. Corea del Norte ostenta su capacidad nuclear, Israel la mantiene ambigua, y persisten las sospechas sobre el desarrollo nuclear de Irán.

Tras la expiración de New START, se espera que Estados Unidos y Rusia comiencen la producción de nuevas ojivas nucleares y el redespliegue de ojivas almacenadas existentes. Los expertos en desarme temen que esto pueda proporcionar justificación a otros países para desarrollar o expandir armas nucleares.

[Análisis IA] La era sin tratados: ¿qué vendrá?

La expiración de New START no significa simplemente el fin de un tratado, sino el colapso del sistema de desarme de la era nuclear. Los escenarios más probables que se desarrollarán son los siguientes:

Primero, reexpansión nuclear de EE.UU. y Rusia. Ambos países, liberados de las restricciones del tratado, acelerarán el desarrollo y despliegue de nuevas ojivas nucleares. Es probable que se desplieguen sistemas de armas nuevas como el Poseidón ruso, y que Estados Unidos también desarrolle armas de respuesta.

Segundo, dificultades en las negociaciones trilaterales incluyendo a China. Las negociaciones trilaterales entre EE.UU., Rusia y China propuestas por el presidente Trump tienen baja probabilidad de materializarse. China tiene pocos incentivos para participar en negociaciones que la desfavorecerían cuando su arsenal nuclear es mucho menor que el de EE.UU. y Rusia.

Tercero, aumento del riesgo de proliferación nuclear. Si las grandes potencias expanden sus arsenales nucleares, podría aumentar la presión para el desarrollo nuclear en países potencialmente capaces como Corea del Sur, Japón y Arabia Saudita. Esto podría socavar los fundamentos del Tratado de No Proliferación (TNP).

Cuarto, aumento del riesgo de guerra nuclear accidental. Cuando existía el tratado, funcionaban mecanismos de verificación mutua y garantías de transparencia, pero ahora incluso eso ha desaparecido. Inevitablemente aumenta la posibilidad de que una guerra nuclear estalle por errores de juicio y malentendidos.

La "carrera armamentística nuclear" que Oppenheimer advirtió hace 80 años está en peligro de repetirse en el siglo XXI. La humanidad está volviendo una vez más a una era en la que las armas nucleares se convierten en un elemento central de la supervivencia nacional.