Los drones emergen como arma clave en la guerra moderna

Corea del Norte está acelerando el desarrollo de drones militares equipados con inteligencia artificial (IA). Kim Jong-un, presidente de la Comisión de Asuntos Estatales de Corea del Norte, visitó el Complejo Tecnológico de Aeronaves No Tripuladas a mediados de septiembre, designando el desarrollo de tecnología central de drones e IA como "tarea prioritaria de máxima importancia" y ordenando la expansión de la capacidad de producción.

Esta visita se produce aproximadamente dos años después de que Corea del Norte presentara públicamente por primera vez sus drones militares modernos Saetbyol-4 y Saetbyol-9 en julio de 2023. Fueron revelados por primera vez durante una exposición de armas celebrada durante la visita a Pyongyang del ministro de Defensa ruso Sergei Shoigu.

Mientras los drones emergen como armas clave que determinan el curso de las batallas en la guerra de Ucrania y los conflictos de Oriente Medio, se analiza que Corea del Norte también ha comenzado a fortalecer su programa de drones como preparación para la guerra moderna.

Historia del desarrollo de drones norcoreanos desde 2011

La historia del desarrollo de drones de Corea del Norte se remonta al menos a 2011. Yonhap News reportó en febrero de 2012 que Corea del Norte "compró varios drones estadounidenses MQM-107D Streaker de un país de Oriente Medio (presumiblemente Siria)". Este modelo, desarrollado por Beechcraft, fue desplegado por las fuerzas armadas estadounidenses en 1987.

En marzo de 2013, la existencia de estos drones fue confirmada en imágenes de un ejercicio militar observado por Kim Jong-un, y los medios norcoreanos informaron que Kim ordenó "mejorar aún más el rendimiento de los drones y cohetes".

En 2014, varios drones norcoreanos fueron encontrados estrellados en la zona fronteriza intercoreana. Estos eran drones de ala fija básicos, presumiblemente de fabricación china, equipados con cámaras digitales para tomar fotografías siguiendo rutas preprogramadas.

Sin embargo, la presentación de la serie Saetbyol en 2023 se considera un punto de inflexión que marcó una nueva era de drones militares desarrollados por Corea del Norte.

Saetbyol-4: Dron de reconocimiento estratégico similar al Global Hawk

El Saetbyol-4, presentado por los medios norcoreanos como "aeronave no tripulada de reconocimiento estratégico", es el modelo de mayor escala revelado hasta ahora. Su diseño exterior es claramente una imitación del RQ-4 Global Hawk estadounidense.

Especificaciones principales:

• Envergadura: aproximadamente 35 metros
• Propulsión: motor turborreactor o turbofán
• Características: tren de aterrizaje y sección trasera del motor similares al MiG-21 operado por la fuerza aérea norcoreana

Aunque el Saetbyol-4 apareció oficialmente por primera vez en informes de la exposición de armas de julio de 2023, en realidad fue capturado por un satélite comercial en la pista del aeródromo de Panghyon el 14 de junio, varias semanas antes. El aeródromo de Panghyon fue posteriormente identificado como el centro del programa de drones de Corea del Norte: el "Complejo Tecnológico de Aeronaves No Tripuladas".

Saetbyol-9: Posibilidad de producción en masa de drones tácticos pequeños

Aunque la información detallada sobre el Saetbyol-9 es limitada, el análisis de las imágenes de la exposición sugiere que es un dron táctico pequeño. Si el Saetbyol-4 se encarga de misiones de reconocimiento estratégico, es probable que el Saetbyol-9 se despliegue en operaciones de nivel táctico.

Considerando el énfasis de Corea del Norte en expandir la capacidad de producción de drones, el Saetbyol-9 podría ser un modelo diseñado para la producción en masa. Parece que Corea del Norte también ha aprendido que la tasa de desgaste de los drones es muy alta en la guerra de Ucrania.

Lecciones de la guerra moderna y estrategia de integración de IA

Detrás de la designación de Kim Jong-un del desarrollo de IA como tarea prioritaria están los logros demostrados por los drones en Ucrania y Oriente Medio. Los drones están cambiando el panorama de la guerra al desempeñar diversos roles como reconocimiento, ataque, guerra electrónica y ataques suicidas.

Los drones equipados con IA pueden tener las siguientes capacidades:

1. Vuelo autónomo: alcanzar objetivos mediante reconocimiento del terreno incluso en situaciones de interferencia GPS
2. Identificación de objetivos: selección automática de objetivos y determinación de prioridades mediante análisis de imágenes
3. Operación en enjambre: realización de operaciones cooperativas con múltiples drones
4. Decisiones en tiempo real: ejecución de misiones con patrones previamente aprendidos incluso con comunicaciones interrumpidas

Corea del Norte podría adquirir rápidamente estas tecnologías a través de la cooperación militar con Rusia. La exhibición de drones durante la visita del ministro Shoigu sugiere la posibilidad de intercambio tecnológico entre ambos países.

Impacto en el entorno de seguridad internacional [Análisis de IA]

El fortalecimiento del programa de drones de Corea del Norte tiene varias implicaciones para el entorno de seguridad en la península coreana y los países vecinos.

Impactos a corto plazo:

• Posible aumento de actividades de reconocimiento en la zona fronteriza intercoreana
• Nuevo desafío para la defensa aérea surcoreana (dificultad para detectar objetivos pequeños a baja altitud)
• Mayor dificultad para vigilar instalaciones militares norcoreanas

Implicaciones a medio y largo plazo:

1. Fortalecimiento de capacidad asimétrica: Corea del Norte asegura medios para consumir activos antiaéreos costosos de Corea del Sur con costos relativamente bajos
2. Preocupación por transferencia tecnológica: Posibilidad de que la tecnología de drones desarrollada por Corea del Norte se extienda a países aliados en Oriente Medio y África
3. Desencadenamiento de carrera armamentista: Se anticipa mayor inversión en sistemas de defensa contra drones (C-UAS) por parte de Corea del Sur y Japón como respuesta

En particular, los drones equipados con IA están relacionados con el debate sobre los Sistemas de Armas Letales Autónomos (LAWS) que pueden realizar ataques sin juicio humano. Aunque la comunidad internacional está discutiendo el establecimiento de normas para el desarrollo y uso de tales armas, Corea del Norte no participa en estas discusiones.

El programa de drones de Corea del Norte ha superado la etapa experimental inicial y está entrando en la fase de despliegue operacional y producción en masa. Se prevé que el nivel de tecnología de IA que Corea del Norte integre en los drones en los próximos años, y cómo los opere, actuará como una nueva variable en el equilibrio militar de la península coreana.