El plato que un príncipe pidió dos veces

En febrero de 1986, en la Biblioteca Presidencial Lyndon B. Johnson de Austin, Texas, el entonces príncipe de Gales Carlos (actual Carlos III) probó unas enchiladas de queso y espinacas durante un banquete y, de manera excepcional, pidió "una porción más". Quien preparó este plato fue 'Gourmet Gals and Guys', una empresa de catering, y Tricia Henry, quien dirigió la compañía durante 25 años, recordó recientemente en una entrevista que "toda mi familia trabajó vestida de esmoquin" durante ese evento.

Henry era la directora de operaciones de esta empresa de catering propiedad de su amiga y vecina Betsy Nozick. "Betsy tenía un talento genial para combinar ingredientes, y yo era quien hacía que todo funcionara", explica. Después de retirarse, las dos publicaron en 2007 un libro de cocina basado en sus experiencias titulado 'Tuxedos and Tacos: The Mystique of Entertaining in Texas' (Eakin Press), que se convirtió en un bestseller.

Desde 2000 hasta 10,000 personas: el catering en su máxima expresión

Los eventos atendidos por Gourmet Gals and Guys eran de una escala extraordinaria. Era común servir a más de 2000 invitados de una sola vez, y en la inauguración de un centro comercial llegaron a proporcionar comida a un total de 10,000 personas.

La lista de clientes también era impresionante:

• Los expresidentes Lyndon B. Johnson y Gerald Ford con sus esposas
• El primer ministro israelí Benjamin Netanyahu
• Jack Valenti, presidente de la Asociación Cinematográfica
• Periodistas como Walter Cronkite y Bill Moyers
• Los columnistas Ann Landers y Art Buchwald

"Nuestro público objetivo era definitivamente el 'Old Austin' (Viejo Austin)", señala Henry. En aquel entonces, Austin, Texas, era una ciudad donde frecuentemente se reunían figuras políticas, mediáticas y culturales, y Gourmet Gals era la marca encargada de sus eventos oficiales.

Como una obra de teatro sin ensayo

Henry y Nozick comparaban su trabajo con "un escenario teatral sin ensayo". Organizaron fiestas hawaianas Luau en Las Vegas y transformaron cada zona de un nuevo centro comercial en Texas en sets de películas ganadoras del Oscar.

• Zona de 'Lo que el viento se llevó': Personal disfrazado de "Rhett" y "Scarlett" sirviendo comida sureña
• Zona de 'Grease': Dobles de John Travolta y Olivia Newton-John atendiendo mesas con temática rock and roll
• Zona de 'Casablanca': "Humphrey Bogart" ofreciendo champán en el espacio de postres

En este evento, donde la entonces emergente cantante Faith Hill fue la artista principal, el mayor problema fue que "el chef estaba tan absorto en la actuación de Faith que no pudo concentrarse en el trabajo de cocina", según relata el libro.

En la inauguración del hospital de Round Rock, añadieron humor colocando helado y pepinillos en la sección de obstetricia, y también intentaron una presentación innovadora colocando a un arpista en el centro de una gran mesa de conferencias para proporcionar simultáneamente comida y música.

Un año de escritura, un año de pruebas de recetas

'Tuxedos and Tacos' fue un proyecto que requirió un año de escritura y un año de pruebas de recetas. El libro contiene todo sobre el catering texano, desde las enchiladas servidas en banquetes reales hasta los conocimientos técnicos para buffets de 2000 personas. Actualmente está disponible para consulta en la biblioteca pública de Marble Falls y también se puede pedir online.

La coautora Betsy Nozick falleció en 2018, pero Tricia Henry disfruta de su jubilación en Marble Falls y todavía recuerda vívidamente aquellos días. "No solo servíamos comida, creábamos un nuevo escenario cada vez", afirma.