Un alunizaje en TV en blanco y negro que cambió la vida de un niño

Ray Gin-chuen (雷健泉), presidente de la Sociedad Aeroespacial de Hong Kong (Hong Kong Spaceflight Society), conocido como el 'Yang Liwei de Hong Kong'. Quien lo ve asistiendo a eventos aeroespaciales de todo el mundo e incluso tomando entrenamiento de piloto de combate valorado en 160,000 dólares de Hong Kong por hora, podría pensar que proviene de una familia adinerada.

Pero su punto de partida fue el de un estudiante de humanidades de una familia común. Aunque se graduó en ingeniería aeronáutica, su profesión real era diseñador gráfico.

Su conexión con el espacio comenzó en 1969. Ray, quien entonces tenía 11 años, presenció en el televisor en blanco y negro de su casa el primer alunizaje de la humanidad. "Fue un impacto tremendo". Poco después, Neil Armstrong, quien había logrado el alunizaje, visitó Hong Kong, y Ray, al verlo aunque fuera desde lejos en Tsim Sha Tsui (尖沙咀), quedó completamente fascinado con la aeroespacial.

De boy scout a aprendiz espacial

Durante sus actividades como boy scout, mientras recibía entrenamiento de aviación, Ray descubrió accidentalmente un póster del programa estadounidense de jóvenes astronautas mientras construía modelos de aviones. "No lo podía creer, pero envié la solicitud y, sorprendentemente, recibí respuesta. Me propusieron establecer una sede en Hong Kong y comenzaron a enviarme material regularmente".

En 1994, Ray fue invitado al Congreso de Astronautas de Estados Unidos. "Conocí cohetes reales y astronautas. Se emocionaron al saber que un joven de Hong Kong había llegado hasta allí". Allí conoció al director del centro de entrenamiento de cosmonautas rusos y se atrevió a preguntarle: "¿Podría visitarlo con estudiantes?" Sorprendentemente, la respuesta fue 'sí'.

En 1996, Ray recibió entrenamiento real en el centro de entrenamiento de cosmonautas rusos junto con estudiantes. "Fue realmente algo mágico".

La estación espacial china: de la exclusión al liderazgo

En 2002, Ray fundó la Sociedad Aeroespacial de Hong Kong junto con colegas que compartían su visión. Su actividad principal es compartir conocimientos aeroespaciales a través de conferencias gratuitas. Curiosamente, un año después de su fundación, en 2003, Yang Liwei, el primer astronauta chino, voló al espacio, y Ray comenzó a ser llamado el 'Yang Liwei de Hong Kong'.

Ray describe el desarrollo aeroespacial chino como un caso de "comenzar tarde pero correr rápido". Sin embargo, ¿por qué China no pudo participar en la Estación Espacial Internacional (ISS)?

"En 1998, mientras entrenaba en varios lugares, escuché rumores. Decían que no incluirían a China en la ISS. Después de insistir persistentemente, obtuve la respuesta. La ISS, compuesta por 16 países incluyendo Estados Unidos, Italia, Japón, Rusia y la Agencia Espacial Europea, opera con dólares estadounidenses, mientras que China usa yuanes."

Hubo una respuesta más honesta. "La preocupación era que si China participaba y compartía datos, ¿no se desarrollaría más rápidamente?"

Finalmente, China logró construir su estación espacial por sus propios medios. En términos de diseño y logros, supera a la ISS. Incluso logró explorar el lado oculto de la Luna.

"La ISS opera desde 1998 y su equipo está anticuado. Estaba programada para retirarse en 2024, pero cuando surgió la estación espacial china, se extendió hasta 2030. Después del retiro de la ISS, los experimentos futuros prácticamente tendrán que alquilar la estación espacial china".

El tiro por la culata de Estados Unidos: la Enmienda Wolf

Irónicamente, en 2011 Estados Unidos aprobó la Enmienda Wolf (Wolf Amendment) que prohíbe la cooperación aeroespacial con China. "Ahora los expertos se están arrepintiendo. Por ejemplo, no pueden acceder a las muestras de suelo que China recolectó del lado oculto de la Luna. Es imposible a menos que se derogue la enmienda".

El presidente Ray transmitió un mensaje de esperanza a los jóvenes de Hong Kong. "Actualmente hay muchas instituciones de educación aeroespacial en todo el mundo. Los jóvenes pueden ver cómo la ciencia y tecnología espacial mejora la vida de las personas. Solo miren el satélite Beidou (北斗), no solo existe el GPS".

"Si plantamos semillas ahora, en el futuro seguirán surgiendo astronautas y expertos aeroespaciales de Hong Kong. Un pequeño paso hoy puede convertirse en un gran salto para la próxima generación".

Perspectivas futuras [Análisis IA]

El caso del presidente Ray muestra cómo la pasión individual se expande hacia un activo de conocimiento comunitario. Si la Sociedad Aeroespacial de Hong Kong continúa ofreciendo educación gratuita, existe una alta probabilidad de que en los próximos 5 a 10 años Hong Kong comience a producir profesionales especializados en el sector aeroespacial.

Si la estación espacial china se convierte en la única plataforma de experimentación en órbita baja después de 2030, la estructura de cooperación internacional podría reorganizarse. Si la Enmienda Wolf se convierte en una carga diplomática, no se puede descartar la posibilidad de que Estados Unidos busque flexibilizar la enmienda o explorar cooperaciones indirectas.

Hong Kong posee ventajas geográficas e institucionales que le permiten desempeñar un papel de puente entre China continental y la comunidad científica occidental. Si educadores civiles como el presidente Ray continúan activos, Hong Kong podría establecerse como un centro de educación aeroespacial en Asia.