メルクの特許網、キートルーダの高値を2042年まで維持か
ICIJの調査で50件の有効米国特許が判明、中核特許失効後も14年間の市場独占延長の可能性

- •メルクはキートルーダに関する有効米国特許50件を保有し、市場独占を2042年まで延長できる可能性がある。
- •ICIJはI-MAKのデータを分析し、米国特許出願180件と世界1,032件の関連出願を確認、組織的なエバーグリーニング戦略を明らかにした。
- •特許の壁がバイオシミラー参入を阻み、がん患者の医薬品アクセス格差を深刻化させるとの批判が高まっている。
なぜキートルーダの価格は下がらないのか
国際調査報道記者連盟(ICIJ)の深層調査により、メルク(Merck)の抗がん剤キートルーダ(Keytruda、一般名:ペムブロリズマブ)が高値を維持し続ける背景に、精緻な特許戦略があることが明らかになった。ICIJは「キャンサー・カリキュラス(Cancer Calculus)」プロジェクトを通じ、メルクが数百件の特許を活用して競合他社の参入を組織的に阻止し、収益を保護する構造を詳細に公開した。
独占の設計図
キートルーダは世界で最も売れている処方薬の一つで、肺がんや黒色腫など30以上のがん種に承認されている。中核特許は2028年に失効予定であり、通常であればバイオシミラー(生物学的製剤の後続品)の参入と大幅な薬価下落が見込まれる。
しかしICIJの分析では、メルクが「エバーグリーニング(evergreening)」と呼ばれる戦略を展開していることが判明した。エバーグリーニングとは、既存薬に関する追加特許を継続的に出願することで市場独占期間を人為的に延長する慣行だ。少なくとも2042年まで独占力を維持できる可能性が示されている。
医薬品特許の不平等問題に取り組む非営利団体I-MAK(Initiative for Medicines, Access & Knowledge)が提供したデータをもとに、ICIJはキートルーダに関連する米国特許出願180件を分析。これらは世界で1,032件の追加出願と紐づいていた。分析の結果、メルクが単独または共同で保有する有効米国特許50件が確認され、最低でも2042年まで存続する。中核特許失効時点から約14年の延長にあたる。
特許は大きく二種類に分かれる。一次特許(primary patent)は薬物そのものを保護する物質特許で、ペムブロリズマブ抗体と免疫応答を引き起こすメカニズムを独占的に保護する。二次特許(secondary patent)は投与量、治療スケジュール、製造工程などの派生的側面をカバーする追加特許で、エバーグリーニングの主要手段として機能する。
数十年にわたる業界の慣行 [歴史的文脈]
エバーグリーニングはメルクの発明ではない。製薬業界全体に数十年にわたって定着した慣行だ。2013年、インド最高裁判所がノバルティスのグリベック(イマチニブ)特許延長の試みを退けた判決は、開発途上国における後発医薬品アクセス政策の重要な指針となった。
I-MAKなどの団体は長年にわたり、この構造が健康格差を深刻化させると主張してきた。特許の壁が高くなるほど安価な後発品へのアクセスが遅れ、患者の負担が増大するという論理だ。
今後の展望 [専門家分析]
業界アナリストらは、2028年に中核特許が失効した後も50件の有効な二次特許がバイオシミラーの参入に対する実質的な法的障壁を形成する可能性が高いと見る。米議会ではエバーグリーニング規制立法の検討が進み、EUでも医薬品知的財産権改革の議論が活発化している。
キートルーダ1コースの治療費が数千ドルに上る中、バイオシミラー参入の遅延は世界規模でのがん生存率の格差に直結する。メルクは特許保護による研究開発投資回収がイノベーションの源泉だという立場を維持しているが、ICIJの調査はそのイノベーションのコストを誰が負担しているのかという根本的な問いを突きつけている。
댓글 (88)
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