＃＃半世紀で人類、再び月に向かう

米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が５２年ぶりに有人月探査任務を再開する。アルテミス2号は韓国時間4月2日午前7時24分（米東部時間4月1日午後6時24分）フロリダ州ケネディ宇宙センターで発射される予定だ。

今回の任務には、NASA所属のリード・ウィリアムズ（司令官）、ビクター・グローバー（パイロット）、クリスティーナ・コッホ（任務専門家）とカナダ宇宙庁（CSA）所属のジェラーミー・ハンソン（任務専門家）など4人の宇宙飛行士が搭乗する。彼らは発射約24時間後、「月転移軌道進入（Trans-Lunar Injection）」燃焼を行い、月に向けた旅程を開始することになる。

##今回のミッションが重要な理由

アルテミス2号は単なる月飛行ではなく、今後有人月着陸のための核心検証段階だ。 2022年に無人で発射されたアルテミス1号に続き、今回は宇宙発射システム(SLS)ロケットとオリオン宇宙船の有人飛行性能を最初に点検する。

ミッションのハイライトは、宇宙飛行士が月の裏を通過して約8,000kmの距離まで近づく瞬間だ。この時、月はバスケットボールの大きさに見える予定で、乗組員は月面の色、照明、岩の種類などを直接観察することになる。

また、宇宙飛行士は国際宇宙ステーション(ISS)より高い放射線環境で自分たちの身体反応を研究する科学実験も行う。 NASAはISSとオリオン宇宙船間の交信も計画しており、宇宙歴史上前例のない場面が演出される。

＃＃生中継とリターンスケジュール

NASAはオリオン宇宙船外部カメラを通じて任務期間の大部分を24時間生中継する計画だ。距離とデータトラフィックによって画質が多少低下することがあるが、宇宙飛行士の日々交信映像も公開される予定だ。

約10日間の旅を終えたアルテミス2号はサンディエゴ海岸に着手する計画であり、米海軍がオリオン宇宙船回収作業を支援する。正確な帰還時間はまだ発表されていないが、関連映像もNASAを通じて生中継される予定だ。

今回の任務はアルテミスプログラムの手続きとシステムを開発する段階であるだけに、すべてのスケジュールは状況に応じて変更されることができる。