＃＃雲の中の火山を透視する

米国航空宇宙局(NASA)とインド宇宙研究機構(ISRO)が共同開発した地球観測衛星NISARが2025年11月10日、米国ワシントン州のセントヘレンス火山を撮影したイメージを公開した。該当映像は雲が濃い天候にもかかわらず鮮明な地表面情報を含んでおり注目されている。

NISARに搭載されたLバンド合成開口レーダー（SAR）は雲を透過して地表面を観測できる技術で、気象条件に関係なく安定したデータ収集が可能です。公開された画像では、マゼンタ（マゼンタ）の点は道路や建物などの平坦な表面でレーダー信号が強く反射したことを示し、黄色と黄緑色は植生と湿地帯を表示します。火山頂部の暗い青色領域は植生のない比較的滑らかな地表面と分析された。

＃＃宇宙史上最大のレーダーアンテナの活躍

NISAR衛星は2025年7月、インド南東部沿岸のサティシダワン宇宙センターで発射された。この衛星の最も顕著な特徴は直径12メートル（39フィート）に達するドラム型の反射鏡で、NASAが宇宙に送ったレーダーアンテナの中で歴代最大サイズだ。

両波長帯のSAR装備を同時に搭載した最初の衛星という点も意味が大きい。 NASA傘下のジェット推進研究所（JPL）がLバンドSARとアンテナ反射鏡を提供し、ISROが衛星本体とSバンドSARを担当した。この組み合わせで、NISARは12日ごとに2回前に地球の陸地と氷河の表面を観測することになる。

＃＃画像分析によって明らかにされた人間の活動の兆候

公開されたセントヘレンス火山映像では、自然環境だけでなく人間活動の痕跡も捉えられた。山の下に見られる紫色の正方形のパターンは、正確な直角形で、森林間伐作業または過去間伐後に再生中の植生と推定されます。このように、NISARの高解像度レーダー映像は、地表面の変化と土地利用の現状を正確に追跡できることを示している。

NISARプロジェクトはカリフォルニア工科大学(Caltech)が管理し、地震活動、氷河変化、森林生態系モニタリングなど多様な地球科学研究に活用される見通しだ。