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NASAは、ジェニファー・ライオンズ（Jennifer Lyons）を発射サービス・プログラム（Launch Services Program、LSP）の信任責任者代行に選任した。ライオンズは4月1日からフロリダ・ケネディ宇宙センターを拠点に、NASAの科学・ロボット探査任務のための商業発射サービスの獲得と管理を総括することになる。

ライオンズの担当業務は、任務計画の確立から発射体の選定、宇宙船統合、発射処理、発射キャンペーンの運営、発射後の活動まで全過程を網羅する。発射サービスプログラムは、宇宙船と最も適切な商用ロケットを一致させ、初期の計画段階から発射およびミッションの完了までのすべての要件が満たされるように管理する役割を果たします。

##なぜ重要なのか

今回の人事は、NASAの商業宇宙発射戦略において重要な意味を持つ。発射サービスプログラムは過去25年間、15種の商業用ロケットを活用して100回以上の成功した発射を記録してきた。地球観測、太陽系探査、宇宙研究拡大など、NASAの核心科学ミッションがこのプログラムを通じてなされる。

NASA本部発射サービス室のブラドリー・スミス（Bradley Smith）室長は、「商業発射は、NASAの科学およびロボット探査任務の輸送の中心軸であるだけでなく、アルテミス（Artemis）プログラム構造にも非常に重要だ」と強調した。アルテミスは、人類の月再着陸と火星探査を目指すNASAの大型プロジェクトだ。

ライオンズは約40年に及ぶ技術、運営、プログラムリーダーシップの経験を持っています。 2024年3月から発射サービス副責任者として在職し、以前はゲートウェイプログラムの深宇宙物流プロジェクト副責任者を歴任した。特に発射サービス分野で約20年間勤務し、艦隊およびシステム管理部門を10年以上も率いてきた。

注目すべきキャリアとしては、宇宙往復船着陸時にNASAの護送指揮官を務める最初の女性という記録がある。また、NASA発射サービスII契約の評価委員会議長を務め、多数の主要任務契約締結を導いた。航空宇宙および海洋工学、宇宙技術、工学管理分野の学位を保有しており、多数の業績賞とリーダーシップ賞を受賞した。

ライオンズは「NASA​​の科学および探査任務を支援するこの重要な役割を担うことになって光栄」とし「太陽系とその越しの発見を可能にする健全な商業市場を強化し、安全で信頼できる発射サービスを提供することに集中する」と明らかにした。

ライオンズの前任者であるアルバート・シエラ（Albert Sierra）は、2024年3月からプログラムを率いて36年間のNASA勤務を終えて引退する。シエラ在任期間中、主要気象及び地球観測衛星、深宇宙探査船、天体物理及び太陽観測衛星、多数のキューブシャット(CubeSat)など5つの主要任務と多数のベンチャー級発射が成功的に行われた。