12일간의 전쟁, 새로운 양상의 심리전

이란과 이스라엘 간 최근 12일간의 군사 충돌이 종료된 가운데, 두 국가가 인공지능(AI)과 소셜미디어를 활용한 전례 없는 규모의 심리전을 벌였던 것으로 드러났습니다. 뉴욕타임스는 이번 분쟁을 "심리전의 새로운 시대"로 규정하며, 양측이 러시아의 정보 작전 모델을 따르되 최신 AI 기술로 정교함을 극대화했다고 분석했습니다.

이란은 히브리어로 작성된 문자 메시지를 이스라엘 시민들의 휴대전화로 발송하며 "대피소도 안전하지 않다"는 경고를 전파했습니다. 반대로 이스라엘 측은 페르시아어 가상 여성 아나운서를 내세워 이란인을 겨냥한 영상을 제작했습니다.

딥페이크와 가짜 뉴스의 범람

가장 주목할 만한 점은 AI로 생성된 허위 콘텐츠의 확산 속도와 정교함입니다. 이란 혁명수비대 쿠드스군 사령관 에스마일 카아니를 모사드 요원으로 소개하는 영상, 테헤란 에빈 교도소 폭발 영상 등이 공격 개시 직후 소셜미디어에 퍼지며 수백만 조회수를 기록했습니다.

양국 지도자들의 합성 이미지, 존재하지 않는 격추된 전투기 잔해, 벤구리온 공항 파괴 장면, 심지어 가상의 여성 조종사 포로 영상까지 등장했습니다. 이러한 콘텐츠들은 상대국 국민의 사기를 저하시키고 여론을 조작하려는 명확한 의도를 담고 있었습니다.

정전 합의 이후에도 심리전은 계속됐습니다. 정보기관을 자처하는 계정들이 이란인을 대상으로 재정 지원과 의료 서비스를 약속하며 접근했고, 인기 있는 소셜미디어 게시물에 즉각 반응하는 등 적극적인 여론 공작을 펼쳤습니다.

이란 내부, 정치적 균열 심화

파이낸셜타임스는 전쟁 종료 후 이란 내부에서 보수파와 개혁파 간 갈등이 격화되고 있다고 보도했습니다. 이스라엘과 미국의 작전으로 고위 사령관들이 사망하고 핵 시설이 타격받은 상황에서, 양측은 서로에게 책임을 전가하고 있습니다.

보수 강경파는 개혁파 성향의 마수드 페제시키안 대통령을 집중 공격했습니다. 페제시키안 대통령이 지난주 미국 보수 진행자와의 인터뷰에서 "미국에 죽음을" 구호의 의미를 축소하려 했던 발언이 도화선이 됐습니다. 일부 강경파 의원들은 "의회의 방향이 바뀔 수 있다"며 탄핵 가능성까지 시사했습니다.

한편 이란 외교 수뇌부는 전통적 입장을 고수하고 있습니다. 어떤 새로운 협상에서도 자국 내 우라늄 농축 권리를 포기하지 않겠다는 것인데, 이는 미국과의 협상에서 가장 큰 장애물로 작용하고 있습니다.

한국에 주는 시사점

이번 이란-이스라엘 심리전은 한국에도 중요한 교훈을 제공합니다. 북한이 이미 사이버 공격과 허위정보 유포에 능숙한 상황에서, AI 기술이 결합되면 그 파괴력은 기하급수적으로 증가할 수 있습니다.

특히 한국처럼 소셜미디어 이용률이 높고 정보 유통 속도가 빠른 사회에서는 딥페이크나 AI 생성 가짜 뉴스가 순식간에 확산될 위험이 큽니다. 정부와 사회 차원에서 디지털 리터러시 강화와 팩트체크 시스템 고도화가 시급한 이유입니다.

앞으로의 전망 [AI 분석]

중동 지역에서 AI를 활용한 심리전은 이제 표준 전술로 자리잡을 가능성이 높습니다. 기술 진입 장벽이 낮아지면서 국가뿐 아니라 비국가 행위자들도 유사한 수법을 활용할 것으로 예상됩니다.

이란 내부의 정치적 갈등은 당분간 지속될 전망입니다. 페제시키안 정부가 대화와 협상을 추구하더라도, 보수 강경파의 저항과 핵 프로그램을 둘러싼 타협 불가 입장이 걸림돌이 될 것입니다.

국제사회는 AI 기반 허위정보 확산에 대응하기 위한 새로운 규범과 기술적 대책 마련이 필요한 시점에 있습니다. 이번 사례는 미래 전쟁의 양상이 물리적 충돌 못지않게 정보와 인식의 영역에서 벌어질 것임을 명확히 보여주고 있습니다.