핵심 전환: '불참'에서 '참여'로

영국, 프랑스, 독일, 이탈리아, 네덜란드, 일본 등 주요 6개국이 이란의 호르무즈 해협 봉쇄와 상업 선박 공격을 규탄하며 이 전략 수로의 안전한 통행을 보장하겠다는 공동성명을 발표했다. 이번 성명은 같은 국가들이 불과 수주 전 도널드 트럼프 미국 대통령의 군함 파견 요구를 거부했던 것과 대조적인 입장 변화를 보여준다.

영국 정부가 발표한 공동성명에서 6개국은 "무장하지 않은 상업 선박에 대한 이란의 최근 공격, 석유·가스 시설을 포함한 민간 인프라에 대한 공격, 그리고 이란군에 의한 호르무즈 해협의 사실상 봉쇄를 가장 강력한 어조로 규탄한다"고 밝혔다. 이들 국가는 또한 국제에너지기구(IEA)의 전략 석유 비축분 긴급 방출 결정을 환영했다.

왜 이 입장 변화가 중요한가

이번 공동성명은 서방 동맹국들의 전략적 계산이 단기간에 급변했음을 시사한다. 프랑스는 이전에 "분쟁의 당사자가 아니다"라며 트럼프의 요구를 명시적으로 거부했지만, 이란의 공격이 확대되고 유가가 급등하면서 입장을 수정한 것으로 보인다.

호르무즈 해협은 전 세계 석유 수송량의 약 20%가 통과하는 전략적 요충지다. 이란의 해협 봉쇄 위협은 단순한 지역 분쟁을 넘어 글로벌 에너지 안보와 경제 전반에 직접적인 타격을 가할 수 있다. 미국-이란 긴장이 고조되는 가운데 유가는 이미 고공행진을 지속하고 있으며, 이는 유럽과 일본 경제에 심각한 부담을 주고 있다.

트럼프 행정부는 이란에 대한 압박을 강화하는 동시에, 동맹국들에게도 책임 분담을 요구해왔다. 이번 6개국의 입장 선회는 트럼프의 압박이 효과를 발휘했음을 보여주는 동시에, 이란의 실제 행동이 유럽과 아시아 국가들에게 위협으로 인식되기 시작했음을 의미한다.

호르무즈 해협을 둘러싼 긴장의 역사

호르무즈 해협을 둘러싼 긴장은 새로운 현상이 아니다. 1980년대 이란-이라크 전쟁 당시 이란은 "탱커 전쟁"을 통해 이 해협의 전략적 가치를 입증했다. 당시 미국은 "어니스트 윌 작전"으로 쿠웨이트 유조선을 호위하며 해협의 안전을 보장했다.

2019년에는 이란 혁명수비대가 영국 국적 유조선을 나포하면서 다시 한번 긴장이 고조되었다. 당시 유럽 국가들은 미국 주도의 해협 안보 연합에 참여하지 않고 독자적인 "유럽 해양 인식 해협(EMASOH)" 임무를 구성했다. 이는 유럽이 미국과 이란 사이에서 균형을 유지하려는 시도였다.

그러나 2025년 현재 상황은 과거와 다르다. 트럼프 2기 행정부는 이란에 대한 "최대 압박" 정책을 재개했고, 이란은 이에 대응해 해협 봉쇄와 민간 시설 공격이라는 더 공격적인 전술을 구사하고 있다. 이스라엘의 이란 가스전 공격과 같은 직접적 군사 행동도 긴장을 더욱 증폭시키고 있다.

각국의 딜레마: 경제 vs 안보

6개국의 입장 변화 뒤에는 복잡한 계산이 있다. 프랑스와 독일은 전통적으로 이란과의 경제 관계를 유지해왔으며, 유럽연합(EU)은 2015년 이란 핵합의(JCPOA) 유지를 지지해왔다. 그러나 유가 급등과 에너지 안보 위협 앞에서 이러한 입장을 고수하기 어려워진 것이다.

일본의 경우 중동 석유 의존도가 약 90%에 달해 호르무즈 해협 봉쇄는 직접적인 생존 위협이다. 영국은 브렉시트 이후 미국과의 관계 강화를 우선시하면서도, 중동에서의 독자적 영향력을 유지하려는 이중 전략을 취하고 있다.

미국 측에서는 피트 헤그세스 국방장관이 전쟁 자금 지원 방식의 변화를 시사하며, 구체적인 군사 작전 일정은 트럼프 대통령에게 맡겼다. 트럼프는 이란에 지상군을 보내지 않겠다고 밝혔지만, 동시에 "유가를 낮추기 위해 필요한 모든 것을 하겠다"고 다짐했다. 그의 재무장관은 이란산 석유에 대한 제재 일부를 해제할 가능성까지 언급했다.

앞으로의 전망 [AI 분석]

6개국의 공동성명은 서방 동맹의 결속을 과시하는 상징적 의미를 가지지만, 실질적인 군사적 개입으로 이어질 가능성은 여전히 불투명하다. 각국이 구체적으로 어떤 형태의 "지원"을 제공할지는 명확히 밝혀지지 않았으며, 군함 파견과 같은 직접적 군사 행동에는 여전히 신중한 입장을 유지할 가능성이 높다.

단기적으로는 IEA의 석유 비축분 방출과 각국의 외교적 압박이 병행되는 양상이 지속될 것으로 보인다. 그러나 이란이 해협 봉쇄를 강화하거나 상업 선박에 대한 공격을 계속할 경우, 유럽과 일본도 더 이상 중립을 유지하기 어려워질 수 있다.

장기적으로는 이번 사태가 글로벌 에너지 공급망 재편의 촉매제가 될 가능성이 있다. 유럽의 재생에너지 전환 가속화, 아시아 국가들의 공급원 다변화, 미국의 중동 개입 축소 등 다층적 변화가 예상된다. 호르무즈 해협 위기는 결국 "탈석유 시대"로의 전환을 앞당기는 역설적 결과를 낳을 수 있다.

다만 트럼프 행정부의 예측 불가능한 정책 변화, 이란 내부의 정치적 역학, 그리고 중국과 러시아의 대응 등 여러 변수가 남아 있어, 상황은 언제든 급변할 수 있다. 무엇보다 중요한 것은 군사적 충돌이 실제 전쟁으로 확대되지 않도록 외교적 해법을 모색하는 것이다.