정치적 입장 표명이 부른 계약 파기

전 일본 축구 국가대표 혼다 게이스케(40)가 2026 FIFA 월드컵에 이란 대표팀의 참가를 지지한다는 입장을 밝힌 직후, 거의 확정 단계였던 미국 기업과의 광고 계약이 전격 취소됐다. 혼다는 3월 13일 자신의 X(구 트위터) 계정을 통해 "월드컵을 앞두고 거의 합의 단계였던 미국 기업의 광고가 이 발언 때문에 무산됐다"며 계약 철회 사실을 직접 공개했다.

혼다는 전날인 12일 "매우 민감한 문제라는 것을 알지만, 개인적으로 이란이 월드컵에 참가하기를 바란다"는 글을 게시했다. 현재 이란의 월드컵 참가 여부는 중동 지역의 군사적 긴장 고조로 불투명한 상황이다. 이란 스포츠부 장관은 대표팀 불참을 시사했으나, 이란축구협회는 FIFA에 공식 입장을 전달하지 않은 상태다.

본질 외면한 결정이라 비판

혼다는 계약 취소 소식을 전하며 강한 어조로 해당 기업을 비판했다. "본질을 무시하고 썩은 생각과 의사결정을 하는 기업이라면 이쪽에서 사양하겠다"며 "많은 사람들이 관련돼 있기 때문에 비전과 신념이 매우 중요하다. 그것 없이는 확고하게 설 수 있는 방법이 없다"고 덧붙였다.

AC 밀란 등에서 활약하며 세 차례 월드컵 본선에 출전한 혼다는 은퇴 후 사업가이자 축구 지도자로 활동하고 있다. 그는 캄보디아와 동티모르 국가대표팀 감독을 역임하는 등 아시아 축구 발전에 관심을 보여왔으며, 정치적 논란과 무관하게 스포츠의 본질적 가치를 중시하는 입장을 견지해왔다.

격화되는 중동 정세와 월드컵

이란의 월드컵 참가 불확실성은 2월 28일 미국-이스라엘 연합군의 공습으로 이란 최고지도자 알리 하메네이가 사망한 이후 고조된 중동 긴장과 직결돼 있다. 이란은 보복 공습으로 이스라엘과 미국 동맹국인 걸프 지역 국가들을 타격했으며, 일부 공격은 군사 시설뿐 아니라 민간 시설과 에너지 인프라에도 피해를 입혔다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 이란 대표팀에 안전상 이유로 미국 방문을 자제할 것을 권고했다. 이에 이란 국가대표팀은 "월드컵은 FIFA가 주관하는 대회"라며 "미국이 모든 팀의 안전을 보장할 수 있는지 의문"이라고 반박했다.

2026 FIFA 월드컵은 미국, 캐나다, 멕시코 3개국 공동 개최로 예정돼 있으며, 대회는 오는 6월 개막한다. 이란은 아시아 예선을 통과해 본선 진출권을 확보한 상태지만, 정치·안보적 상황으로 인해 실제 참가 여부는 여전히 미지수다.