El sol desaparece tras la luna

La tripulación de la misión Artemis 2 de la NASA vivió el eclipse solar más largo de la historia de la exploración espacial tripulada durante su sobrevuelo del lado oculto de la luna. El 6 de abril, mientras la nave Orion pasaba por detrás de la luna, el sol quedó completamente ocultado durante aproximadamente 53 minutos. La NASA publicó recientemente un vídeo en timelapse del evento.

Las imágenes comprimen casi una hora de totalidad en una breve secuencia, mostrando cómo la luna cubrió gradualmente el sol hasta dejar visible únicamente la corona solar —la atmósfera exterior del sol— como un halo luminoso. «A medida que el sol desaparece tras la luna, revela un halo brillante alrededor del disco lunar», escribió la NASA en Instagram. «El equipo científico investiga si este efecto se debe a la corona, a la luz zodiacal o a una combinación de ambas».

Una vista imposible desde la Tierra

El valor científico de esta observación va mucho más allá de un espectáculo visual. Los eclipses solares observados desde la Tierra suelen durar apenas unos minutos. La trayectoria del Artemis 2 permitió que la nave viajara junto a la luna a través de su sombra, extendiendo la totalidad a 53 minutos sin precedentes.

La ausencia de la atmósfera terrestre resultó igualmente significativa. Las cámaras de los paneles solares de Orion capturaron cambios de brillo y detalles estructurales finos de la corona sin interferencias atmosféricas. A medida que avanzaba la totalidad, también quedaron visibles estrellas, planetas y la «luz de la Tierra» —la tenue iluminación de la superficie lunar por la luz solar reflejada desde nuestro planeta.

La herencia del Apolo y el regreso medio siglo después

Las tripulaciones del programa Apolo ya observaron eclipses solares cerca de la luna, pero sus órbitas lunares bajas reducían drásticamente el tiempo de observación. El Artemis 2, en cambio, sigue una gran trayectoria elíptica que maximiza el tiempo más allá del lado visible de la luna, generando incidentalmente el período de observación coronal más largo de la historia espacial tripulada.

Perspectivas futuras [Análisis IA]

Los datos del timelapse del Artemis 2 serán probablemente un conjunto de referencia para la investigación de la corona solar. El mecanismo de calentamiento de la corona —por qué es cientos de veces más caliente que la superficie solar— sigue siendo uno de los grandes enigmas de la física solar. Cincuenta y tres minutos de observación continua sin interferencia atmosférica podrían aportar nuevas pistas al cruzarse con datos de observatorios solares espaciales existentes. A medida que las misiones Artemis avancen hacia operaciones sostenidas en la superficie lunar, es probable que se intensifiquen las propuestas para instalar observatorios solares en la luna.