Capturando colisiones de galaxias a escala cósmica con una cámara

El astrofotógrafo Greg Meyer capturó la escena de una colisión cósmica que tuvo lugar en dirección a Corvus. Las 'Galaxias Antenas' que fotografió son objetos astronómicos que muestran el proceso de fusión de dos galaxias espirales en una enorme galaxia elíptica a lo largo de cientos de millones de años.

Esta imagen del espacio profundo contiene un momento de caos creado por dos galaxias llamadas NGC 4038 y NGC 4039, atraídas por la gravedad de la otra. Meyer dijo: "El telescopio Skywatcher Esprit 120 con una distancia focal de 840 mm es un poco corto para capturar la mayoría de las galaxias", pero dijo: "No podía renunciar a un objeto con esta asombrosa historia de dos galaxias chocando".

El secreto de la 'cola de marea' que se asemeja a las antenas de un insecto

La imagen de Maier capturó claramente los núcleos de dos galaxias brillando de color naranja y amarillo en medio de remolinos de polvo interestelar, gas y estrellas. Lo que llama especialmente la atención es un par de 'Tidal Tails' que se extienden varios años luz a cada lado. Tiene la forma de un brazo espiral estirado por interacción gravitacional y parece las antenas de un insecto, lo que le valió el sobrenombre de "galaxia de antenas".

Este tira y afloja cósmico desencadenó la formación de estrellas explosivas. Según la NASA, se están formando 'supercúmulos de estrellas' dentro de estructuras de brazos gigantes con forma de antena. Se espera que alrededor del 90% de ellos se dispersen una vez que la fusión de galaxias se complete y se estabilice, pero se espera que algunos sobrevivan como cúmulos globulares.

El resultado de 21 horas de observación.

Meyer recopiló datos de luz utilizando varios filtros astronómicos durante aproximadamente 21 horas en el Observatorio Starfront ubicado en Rockwood, Texas, EE. UU. Los datos recopilados de esta manera se editaron a través de PixInsight, un software de astrofotografía, Adobe Photoshop y Lightroom para crear la imagen final.

El período actual se llama 'Temporada de Galaxias' y es un buen momento para observar varias galaxias externas en el hemisferio norte. La Galaxia Antena continúa el proceso de fusión en una escala de tiempo cósmica a una distancia de unos 45 millones de años luz.