Resiste un bombardeo sonoro de 138 decibeles

La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) anunció que ha completado las pruebas ambientales para el telescopio espacial de próxima generación, el Telescopio Espacial Romano Nancy Grace. Los ingenieros del Centro de Vuelos Espaciales Goddard (GSFC) en Maryland colocaron el Telescopio Romano en una cámara de pruebas acústicas este mes y lo bombardearon con ondas sonoras de hasta 138 decibeles. Esto equivale al ruido que hace el motor de un avión a una distancia de unos 30 metros.

Cory Powell, director de análisis estructural del Centro Goddard, explicó: "La carga que sientes en tu cuerpo durante un concierto con sonidos de graves extremadamente fuertes es energía acústica", y añadió: "El sonido generado durante un lanzamiento puede suponer una carga muy alta para una estructura enorme como la romana".

Además de las pruebas acústicas, los ingenieros colocaron el telescopio sobre una "mesa vibratoria" para replicar las vibraciones de alta intensidad que experimentaría durante el lanzamiento. De esta manera, verificamos si el cuerpo del telescopio y el equipo a bordo podrían funcionar completamente después del despegue.

Proyecto de 4 mil millones de dólares, ¿por qué necesitamos pruebas tan rigurosas?

El coste estimado del Telescopio Espacial Romano supera los 4.000 millones de dólares (unos 5,5 billones de wones). Debido a que un solo lanzamiento fallido puede provocar pérdidas astronómicas, la NASA está poniendo especial esfuerzo en pruebas en entornos extremos. La foto publicada es un registro poco común que muestra el riguroso proceso de verificación al que se somete el equipo de exploración espacial antes del lanzamiento.

El Telescopio Romano está equipado con el mismo espejo primario de 2,4 metros (8 pies) que el Telescopio Espacial Hubble, pero su ángulo de visión es 100 veces mayor que el del Hubble. Al instalar un coronógrafo aquí, puedes bloquear la luz de estrellas distantes y observar directamente los planetas extrasolares que las orbitan.

Una vez operativo, se espera que el Telescopio Romano realice una variedad de misiones, incluido el mapeo de la estructura a gran escala del universo, la medición de la energía y la materia oscuras, la detección de agujeros negros distantes y el descubrimiento de decenas de miles de exoplanetas. Actualmente, la NASA tiene como objetivo el lanzamiento en el otoño de 2026 si todo va según lo previsto.