Contiene los restos de una estrella que explotó hace 1.840 años

El telescopio de rayos X de la NASA ha capturado nuevas imágenes del remanente de supernova más antiguo jamás registrado por los humanos. Este remanente de supernova es 'SN 185', situada a unos 8.000 años luz de la Tierra y observada en dirección a Alpha Centauri, el sistema estelar más cercano al sistema solar.

Según registros históricos de astrónomos chinos, se cree que esta estrella explotó en el año 185 d.C. Los científicos estiman que en su momento esta supernova podría haber sido observada a simple vista en el cielo durante hasta ocho meses.

Nuevos hechos revelados por la polarización de los rayos X

Para esta observación se utilizó la sonda de polarización de rayos X de imágenes (IXPE) de la NASA. IXPE tiene la capacidad única de analizar la polarización de los rayos X, es decir, cómo oscila la onda de luz de rayos X con respecto a la dirección en la que viaja.

En la nueva imagen, los astrónomos estudiaron el borde exterior de este remanente de supernova, también conocido como 'RCW 86'. En el área que la NASA destacó con un anillo violeta, el gas residual parece haber dejado de expandirse.

En investigaciones anteriores, los científicos descubrieron que había una gran "cavidad" de baja densidad en el centro de la supernova, lo que provocó que el remanente se expandiera más rápido de lo esperado. "Las observaciones del borde exterior del IXPE añaden una imagen más completa a lo que otros telescopios han observado", dijo la NASA en un comunicado.

La clave para resolver los profundos misterios del universo

La tecnología de análisis de polarización de rayos X de IXPE desempeña un papel clave en la exploración de los secretos más profundos del universo. A través de esta tecnología, los astrónomos están resolviendo cuestiones como por qué giran los agujeros negros, qué impulsa los chorros extremos que salen de los agujeros negros supermasivos y por qué los púlsares brillan tanto en rayos X.

Se sabe que la explosión de una supernova en el año 185 d.C. fue la primera observación de una supernova registrada por la humanidad. Ahora, unos 2.000 años después, la tecnología avanzada de los telescopios espaciales está descubriendo la verdadera naturaleza de la luz que los antiguos astrónomos veían a simple vista, hasta el nivel molecular.