인천시, F1 유치 타당성 공식 확인

인천시가 포뮬러원(F1) 그랑프리의 경제적 타당성을 공식 확인하고 2028년 대회 유치에 본격 나선다. 인천시는 16일 발표한 사전타당성 조사 용역 결과에서 5년간 대회 개최 시 편익(1조 1,697억 원)이 비용(8,028억 원)을 크게 웃돌며, 비용 대비 편익(B/C) 비율이 1.45로 산출됐다고 밝혔다. 통상 B/C 값이 1.0을 넘으면 경제적 타당성이 있다고 판단하는 기준을 50% 가까이 상회한 수치다.

개최 후보지는 송도달빛축제공원 일대다. 대회 기간 사흘간 하루 12만 명, 총 30만~40만 명의 국내외 관광객 유치를 통해 5,800억 원 규모의 관광 수익과 4,800명의 고용 창출 효과가 기대된다. 이번 용역은 세계적인 서킷 설계 전문사인 독일 틸케(Tilke) 사와 한국산업개발연구원이 공동 수행했다.

유정복 인천시장은 연내 민간 사업자 공모를 추진하고, 내년까지 기본계획을 수립한 뒤 2028년 대회 개최를 목표로 정부와 국제경기대회지원법 시행령 개정 등 필요한 행정 절차를 협의할 것이라고 밝혔다.

왜 이 시도가 주목받는가

F1은 현재 전 세계에서 가장 빠르게 성장하는 스포츠 콘텐츠 중 하나다. 넷플릭스 다큐멘터리 '본능의 질주(Drive to Survive)'가 글로벌 팬덤을 폭발적으로 키웠고, 아시아 시장에서도 그 열기가 가파르게 상승하고 있다. 일본 스즈카, 중국 상하이, 싱가포르에 이어 아시아 도시들이 앞다퉈 F1 캘린더 진입을 노리는 배경이다.

인천시의 이번 시도가 단순한 스포츠 행사 유치를 넘어 주목받는 이유는 경제 구조 설계에 있다. 정부와 인천시의 공공 지원 예산은 2,371억 원으로 한정하고, 나머지는 민간 사업자가 주도하는 구조를 택했다. 재무성 분석에서도 매출(1조 1,297억 원)이 비용(1조 396억 원)을 약 900억 원 초과하는 것으로 나타나, 공공 재정 의존도를 최소화하겠다는 의도가 숫자로 뒷받침됐다.

송도라는 입지 선택도 전략적이다. 인천국제공항에서 30분 내 접근이 가능하고, 글로벌 비즈니스 인프라가 집적된 경제자유구역으로, 국제 스포츠 이벤트 유치에 필요한 숙박·교통·편의 인프라가 기존 도심 대비 유리하게 형성돼 있다.

영암의 그늘, 그리고 달라진 조건

한국은 이미 F1을 개최한 전례가 있다. 2010년부터 2013년까지 전라남도 영암 코리아 인터내셔널 서킷에서 총 4회의 그랑프리가 열렸다. 하지만 그 결말은 혹독했다. 4년간 누적 부채는 약 1,900억 원에 달했고, 총 투입 공공 자금은 4,000억 원을 넘어섰다.

실패의 원인은 복합적이었다. 수도권에서 자동차로 5시간 이상 걸리는 접근성, 서킷 주변의 숙박·편의 인프라 부족, 그리고 당시 국내 모터스포츠 팬덤의 절대적 취약함이 맞물렸다. F1 측에 지불해야 하는 천문학적 개최권료를 채울 만한 관중이 모이지 않았고, 스폰서십 기반도 조성되지 않은 상태에서 대회는 결국 재정 소진으로 막을 내렸다.

10여 년이 지난 지금, 구조적 변수는 달라졌다. F1의 글로벌 인지도와 팬층 자체가 2010년대 초반과 비교할 수 없을 만큼 두꺼워졌다. 국내에서도 유튜브와 스트리밍 플랫폼을 통해 F1을 접하는 젊은 팬층이 급증하고 있다. 영암의 실패가 'F1 자체의 문제'가 아니라 '입지와 인프라, 재정 구조의 문제'였다는 점에서, 인천·송도라는 조합은 그 핵심 변수들을 상당 부분 개선한 대안으로 평가받는다.

앞으로의 전망 [AI 분석]

인천시의 2028년 F1 유치가 현실화되기까지는 여전히 몇 가지 고비가 남아 있다. 첫 번째는 국제 경쟁이다. 태국 방콕 역시 F1 캘린더 진입을 적극 추진 중이며, F1 측은 수익성과 시장 성숙도를 기준으로 개최지를 선정한다. 인천이 방콕보다 유리한 조건을 제시하지 못하면 캘린더 확보 자체가 불투명해질 가능성이 있다.

두 번째는 국내 행정 절차다. 국제경기대회지원법 시행령 개정과 정부 타당성 조사 승인이 선행돼야 하며, 민간 사업자 공모에서 적격 파트너를 확보하는 것도 변수다. 특히 민간 주도 구조를 표방하고 있는 만큼, 사업성에 확신을 가진 민간 투자자가 실제로 참여하느냐가 프로젝트 성사의 핵심 분기점이 될 가능성이 높다.

세 번째는 서킷 설계와 FIA(국제자동차연맹) 인증이다. 현재는 후보지 선정 단계로, 실제 서킷 레이아웃 설계·안전 기준 충족·FIA 공인 취득까지는 수년의 기술적 과정이 필요하다. 2026년 착공을 가정하더라도 2028년 개최까지의 일정은 빠듯하다는 평가가 나온다.

그럼에도 긍정적 신호는 분명하다. B/C 1.45라는 수치는 단순한 정치적 선언이 아닌 객관적 경제 분석의 산물이고, 독일 틸케 사라는 국제적 신뢰도를 갖춘 서킷 설계사가 용역에 참여했다는 점은 F1 측과의 협상에서도 유효한 근거로 작용할 가능성이 높다. 영암의 실패를 반면교사로 삼아 입지·재정 구조·팬덤 기반을 재설계한 이번 시도가 한국 모터스포츠의 새 장을 열 수 있을지, 2026년 민간 공모 결과가 첫 번째 시험대가 될 것으로 보인다.