Combates sin lesiones: la VR transforma el taekwondo

En el auditorio de una universidad en Kuala Lumpur, Malasia, los taekwondistas Gan Jing Yuan y Asadullah Mohamed Azvi se preparan para una demostración de combate. Sin embargo, el equipo que llevan puesto no es el protector habitual. Armados con auriculares VR, sensores de movimiento y joysticks, ambos competidores se enfrentarán en un espacio virtual.

Gan Jing Yuan, estudiante de ingeniería informática de 20 años, ha practicado taekwondo desde pequeño, pero tuvo que abandonar el combate a los 14 años debido a una lesión en el tobillo. El alto contacto característico del combate representaba un riesgo significativo de nueva lesión. Sin embargo, en el taekwondo VR, las patadas del oponente no hacen contacto físico. Todos los ataques ocurren únicamente en la arena digital.

Cómo funciona el taekwondo VR

El taekwondo VR opera de manera similar a los juegos de lucha arcade. Los competidores llevan auriculares VR y sostienen joysticks en ambas manos para ejecutar movimientos defensivos. Además, se colocan 5 sensores de movimiento en el cuerpo: uno en la espalda (para rastrear movimientos del torso superior) y dos en cada pierna (para detectar patadas).

A través de los auriculares, los competidores se enfrentan directamente en el espacio virtual. El objetivo es simple: ejecutar el mayor número de patadas exitosas para reducir la barra de vida del oponente. En el mundo real, los dos competidores no tienen contacto físico. Los árbitros instruyen para mantener la distancia y, cuando es necesario, pausan el combate para separar a los competidores.

Tocar los auriculares durante el combate está prohibido. El entrenador Tony Lee Chun Wah explica: "Tocar los auriculares puede causar problemas técnicos que fuerzan una repetición del combate, por lo que se considera una forma de trampa". Esto se debe a que un competidor que va perdiendo podría intencionalmente provocar una repetición.

Tranquilidad para los padres, bienvenida de la generación e-sports

El entrenador Lee, quien ha dirigido equipos universitarios de taekwondo durante muchos años, dice que aceptó inmediatamente el taekwondo VR cuando lo conoció. Esto se debió a su convicción de que "con un menor riesgo de lesiones, más padres permitirán que sus hijos participen en taekwondo".

También consideró que los e-sports se han establecido como una forma dominante de competición entre las generaciones jóvenes. "Reconocí que la competición digital se ha convertido en un campo de desafío para los jóvenes, y pensé que era momento de aprender este nuevo enfoque".

El entrenador Lee describe el taekwondo VR como "el nuevo bebé de Malasia". Esto se debe a que algunos clubes locales comenzaron a introducir este método a sus miembros a partir de 2024. "En el taekwondo VR, no juegas en un smartphone o pantalla. Debes entrar directamente en el juego. Siempre digo: 'No dejes que el juego te juegue a ti, tú juega el juego'. Puedes tener más control".

Avance al campeonato mundial: competidor malasio logra cuarto lugar

Según el entrenador Lee, quien dirigió al equipo representativo de Malasia en el primer Campeonato Mundial Virtual de Taekwondo (World Taekwondo Virtual Championships) celebrado en Singapur en 2024, un competidor malasio logró el cuarto lugar en una categoría.

Se observó a niños de hasta 8 años participando en competiciones equipados con el equipo VR. Esto demuestra que el taekwondo VR está contribuyendo a ampliar el rango de edad y aumentar la accesibilidad.

Perspectivas futuras [Análisis IA]

El taekwondo VR probablemente recibirá atención por ser una fusión de artes marciales tradicionales y tecnología digital. La reducción del riesgo de lesiones será un factor clave para aumentar la participación de jóvenes y principiantes. A medida que disminuyan las preocupaciones de los padres, se espera un impacto positivo en la expansión de la base del taekwondo.

Además, se anticipa la entrada de nuevas audiencias al crearse un punto de conexión con los e-sports. Esto se debe a que los gamers que tradicionalmente no tenían interés en deportes de combate pueden iniciarse en las artes marciales a través del taekwondo VR. La celebración del primer campeonato mundial en 2024 sugiere que este campo se está institucionalizando internacionalmente.

Sin embargo, el costo y la accesibilidad del equipo VR siguen siendo desafíos a resolver. Un set completo de auriculares, sensores de movimiento y joysticks es mucho más caro que un dobok tradicional, y los gimnasios equipados con estos elementos son limitados. La reducción del precio del equipo y la expansión de su disponibilidad serán variables clave que determinarán la popularización del taekwondo VR en el futuro.