＃＃半世紀に月に向かう宇宙飛行士

米国航空宇宙局(NASA)のアルテミス2(Artemis 2)任務を遂行する4人の宇宙飛行士が3月27日(現地時間)フロリダ州ケネディ宇宙センターに到着した。彼らは1972年アポロ17号以来52年ぶりに月に向けて発射される初の有人宇宙船に搭乗することになる。

NASA所属のリード・ワイズマン（Reid Wiseman）、ビクター・グローバー（Victor Glover）、クリスティーナ・コック（Christina Koch）とカナダ宇宙局（CSA）所属のジェレミー・ハンセン（Jeremy Hansen）は、ヒューストンのジョンソン宇宙センターでT-38ジェットセンターを操縦した。着陸施設は滑走路に着陸した。

4月1日発射、10日間の月軌道飛行

これらは早ければ4月1日NASAの宇宙発射システム(SLS)ロケットに搭乗して発射される予定だ。オリオン（Orion）宇宙船に乗って10日間月軌道を回って地球に帰還する任務を遂行することになる。発射可能期間は4月6日まで開かれている。

宇宙飛行士は3月20日、SLSロケットが組立棟から発射台に移動した日から隔離生活に入り、発射前までこの隔離状態を維持する。ワイズマン宇宙飛行士は到着後「ここに来るのが本当に良い。約100マイル前からケネディ宇宙センターに着陸するのがどれほど良いか話した」と感想を明らかにした。

＃＃アルテミスプログラムのコアテストフライト

アルテミス2は、有人月着陸を目指すアルテミスプログラムの標識橋として機能する。今回の任務では、宇宙飛行士が搭乗した状態でオリオン宇宙船の生命維持システムを最初に試験することになる。

今回の飛行で乗組員は月に着陸しない。代わりに「自由帰還軌跡（free-return trajectory）」と呼ばれる経路に沿って月の裏面を回って地球に直接帰還する。この経路は、月軌道進入後に別途の大規模エンジン噴射なしで地球に戻ることができるように設計された。

SLSロケットは今年初め、最初の発射台移動後2月の事前発射点検で整備問題が発見され、組み立て棟に戻ったことがある。今回が2回目の発射台移動だ。

2028年の月着陸に向けたロードマップ

アルテミス2ミッションが正常に完了すると、NASAは来年アルテミス3でオリオン宇宙船と月着陸船の地球軌道デモンストレーションを計画している。着陸船の準備状況に応じて、2028年アルテミス4でプログラム初の月着陸を目指している。

その後、NASAは2030年代にかけて月面に居住施設、探査ローバー、定期貨物着陸船を配置し、持続可能な前進基地を構築するアーキテクチャを設ける計画だ。

関係者は「最初から完璧にしようとするものではない。実際、これは試験と実験段階」とし「多様なローバーと着陸船が投入されるだろうし、これは科学的・技術的搭載体を統合する多くの機会を意味する」と説明した。

NASAのスケジュールが維持される場合、乗組員は発射当日の4月2日（水曜日）早朝ニールアームストロング運営点検施設（O&C）に移動して宇宙服の着用を開始する。 SLSロケットの極低温液体水素および液体酸素推進剤の充填は午前7時45分に始まり、午後6時24分に開かれる2時間の発射窓から離陸する予定だ。