引退を口にした男の奇跡の一日

2週間前、30歳の誕生日を迎えたトリスタン・グレイは、妻マデリンと重い話し合いをした。メジャーリーグ(MLB)通算122打席、9年間のマイナーリーグ生活の末に、もう一年マイナーを覚悟しなければならないなら、どうするかを。引退という言葉が初めて現実的な選択肢として浮かび上がった。

しかし翌日、グレイは生涯初の開幕ロスター入りの通知を受けた。

4月4日(現地時間)、ミネソタ州ミネアポリスのターゲット・フィールドで行われたツインズ本拠地開幕戦。グレイはついにその長い待ち時間に報いる瞬間を迎えた。7回に自身初のキャリア満塁本塁打(グランドスラム)で7点ビッグイニングを締めくくり、チームのタンパベイ・レイズ戦10対4の勝利を導いた。

「つらい考え、疑念、そういったもの全てと戦わなければなりませんでした」とグレイは試合後に語った。「ありがたいことに、今日はこの瞬間をしばらく噛みしめることができます。」

9年が凝縮された一振り

グレイは2017年にライス大学からピッツバーグ・パイレーツに指名された。その後、タンパベイ、マイアミ、オークランド、ピッツバーグ、シカゴを渡り歩き、ウェーバー公示とトレードを繰り返した。今シーズン前だけでもボストンとミネソタへと二度トレードされた。

スプリングトレーニングでは、ライアン・クレイドラーとオーランド・アルシアとのユーティリティ内野手争いを制し、辛くもロスター入りを果たした。しかし先発遊撃手のブルックス・リーが木曜日に体調不良で外れたことで、思いがけない連続先発の機会が巡ってきた。

6回の満塁場面でフライアウトに倒れた時、悔しさは隠せなかった。しかし、停電による57分の試合中断と雨の中でも、グレイは揺るぎなかった。バイロン・バクストンの死球出塁から始まったビッグイニングの締めは、グレイのグランドスラムが飾った。

「本当に安堵感でした」と彼は言った。「準備してきたことを信じて、耐え続けました。ありがたいことに結果が出ました。」

ヒューストンで待つ妻へ

試合後、グレイの心はすでにヒューストンにいた。第二子の出産を間近に控えた妻マデリンはすでにメッセージを送ってきていたが、まだ電話はしていなかった。2週間前の重い会話は、今度はまったく違う雰囲気で続くことになる。

「スプリング終盤に妻とこれからのことを話しました。あのときはいろんな考えが頭をよぎりましたが、ありがたいことに翌日にロスター入りの知らせが届きました。人生って本当に不思議ですね。」

チームメイトのバクストンはこの瞬間の意味をこう語った。「このゲームは本当に難しい。あれほど努力して、ようやくチャンスをつかみ、それを活かした。本当に素晴らしいことです。"